Cinco semanas em sua segunda temporada na NFL, é difícil imaginar um mundo onde Trevon Diggs não seja um cornerback, mas isso poderia muito bem ter sido uma realidade.
Diggs manteve sua sequência de interceptações viva no domingo contra o New York Giants. O jovem jogador registrou pelo menos uma interceptação em todos os jogos até agora e tem seis interceptações no total na temporada. Apenas quatro times têm tantas interceptações quanto Diggs.
Depois do jogo de domingo, no entanto, ele explicou que suas habilidades com a bola não são por acaso, e que sua carreira como jogador de defesa poderia nunca ter acontecido se não fosse por seu ex-técnico na Universidade de Alabama, Nick Saban.
Diggs era um wide receiver no ensino médio talentoso o suficiente para ser recrutado para jogar pelo programa da Universidade de Alabama, mas antes de sua segunda temporada em 2017, Saban lhe deu a notícia de que a equipe técnica havia decidido convertê-lo em cornerback. Olhando para trás agora, a decisão parece óbvia, a universidade tinha uma grande quantidade de wide receivers talentosos em seu elenco. Calvin Ridley estava entrando em sua última temporada na faculdade. Também estavam no elenco Henry Ruggs, Jerry Jeudy e , o futuro vencedor do troféu Heisman, DeVonta Smith.
Mas na época, como poderia Trevon Diggs, cujo irmão mais velho Stefon liderou a NFL em recepção em 2020, perceber a mudança como qualquer coisa, menos um fracasso?
“Sinceramente, fiquei magoado”, recordou Diggs após o jogo de domingo. “Liguei para meu irmão. Eu estava chorando.”
Stefon, que já era um recebedor de sucesso da NFL na época, tem sido um mentor e uma figura paterna para Trevon desde que os dois eram jovens. O irmão mais velho não deu a Trevon muito espaço para autopiedade. Ele o aconselhou a trabalhar o máximo que pudesse em sua nova posição, porque ele poderia ter sucesso nela.
“Isso é exatamente o que eu fiz”, disse Trevon. “Eu aguentei e voltei ao trabalho. Agradeço a Saban por isso.”
Talvez com um conselho diferente de seu irmão ou um argumento menos convincente de Saban, Diggs poderia ter se transferido para universidade, onde talvez pudesse ter sido um wide receiver do calibre da NFL, mas é difícil imaginá-lo tendo sucesso no ataque tão quanto como um cornerback até agora.
Certamente, porém, um não é independente do outro. Seu atual técnico, Mike McCarthy, disse que as bolas “50/50” típicas não são realmente 50/50 quando Diggs está envolvido por causa de suas habilidades com a bola. O defensive back concordou com o sentimento e credita isso a seu passado.
“Sendo um ex-wide receiver, conheço todas as rotas”, explicou Diggs. “Eu conheço todos os ângulos das rotas. Isso torna as coisas muito mais fáceis. Não é estranho para mim. Eu sei exatamente o que vai acontecer.”
Na verdade, se alguém começar a assistir o replay da interceptação de Diggs no jogo contra o Giants, depois que a bola está no ar, a maneira como Diggs alcança a bola e, em seguida, calcula seu salto para fazer uma jogada, certamente satisfaria qualquer treinador de wide receivers. Uma observação semelhante pode ser constatada sobre sua segunda interceptação de Sam Darnold contra os Panthers. A maneira como ele foi atrás da bola que ainda estava potencialmente disponível para DJ Moore sugeria que suas mãos estavam muito acostumadas a pegar, em vez de desviar, bolas de futebol.
Na segunda-feira (11), Stephen Jones disse que as habilidades de Trevon Diggs com a bola são tão impressionantes que tornam a ideia de jogá-lo dos dois lados da bola pelo menos atraente.
“Temos um grande grupo lá fora com Gallup perto de voltar, e eu posso certamente ver onde Diggs pode se ver como um jogador do tipo Deion Sanders”, disse Jones. “Mas eu não acho que precisamos disso ainda. Mas você pode obviamente ver que ele vem de uma boa linhagem, com seu irmão sendo um dos melhores recebedores da liga. Ele certamente tem essas habilidades como wide receiver.”
Diggs está no início de sua carreira, então o fato de essa perspectiva já estar na conversa sugere que isso poderia acontecer algum dia. Mas, por enquanto, há muitos recebedores na NFL que gostariam de tocar na bola tanto quanto Diggs está tocando na defesa.
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