Alguns dos desafios mais difíceis no futebol americano, não têm nada a ver com estar em boa forma física. Nem sempre se trata da corrida de quarenta jardas mais rápida, das melhores mãos ou da capacidade de escapar de um tackle. Na maioria das vezes, especialmente depois de um período de offseason como a de 2020, o lado mental do jogo é o mais difícil de voltar à forma nesse início de temporada.
Esse é exatamente o tópico que Tony Pollard reconheceu e corrigiu durante seu treinamento na offseason. Depois de dar sinais de grandeza sendo reserva durante sua temporada de calouro, Pollard iniciou seu primeiro verão como profissional com o objetivo de melhorar na área que mais importa para ele.
“Meu aspecto mental do jogo”, disse Pollard. “Fisicamente, estou quase igual ao ano passado, mas mentalmente estou em um estado completamente diferente.”
Pollard correu para 455 jardas em 86 corridas no ano passado, depois de ser selecionado na quarta rodada (128º no geral) do draft de 2019. Seu valor se tornou mais aparente na semana 3 da temporada passada, quando ele registrou seu primeiro jogo de 100 jardas e encerrou-o com seu primeiro touchdown contra Miami. Assim, cimentando-se não apenas como um reserva de Ezekiel Elliott, mas uma opção a mais para o ataque no jogo corrido.
Ser um reserva tem seus próprios desafios quando um jogador é tão talentoso quanto Pollard. Ainda assim, ele foi capaz de superar esses obstáculos para encontrar uma chance com a comissão técnica anterior, que utilizou seus talentos da melhor forma, mesmo com limitação de snaps. Mas nesta temporada, com um novo regime tomando conta de Dallas, ele ainda sente que se sua cabeça estiver no lugar certo, as coisas vão se resolver.
“É completamente diferente com uma nova comissão técnica, mas fora isso estou muito mais preparado mentalmente para coisas que não esperava”, disse Pollard. “Os meandros das coisas, mas estou muito mais preparado mentalmente.”
Kellen Moore é a única constante que resta da comissão técnica de um ano atrás, que começou a visualizar Pollard como mais do que apenas um corredor. O processo de pensamento de um ano atrás era como envolvê-lo tanto como recebedor quanto como running back ao fazer as jogadas. Algo que ele fez de forma eficiente durante sua carreira universitária em Memphis.
Durante sua última temporada em Memphis, ele recebeu 39 passes para 458 jardas (11,7 jardas de média) e três touchdowns. Embora seja muito diferente do que ter sucesso como recebedor na NFL, o sucesso de Pollard no jogo de passes com os Tigers é um bom presságio para uma suave transição.
Isso é algo que tanto Moore quanto o técnico de running back, Skip Peete, vão tentar expandir no training camp e, com sorte, produzir um novo alvo para a defesa adversária se preocupar nesta temporada.
“Acho que Tony fez um ótimo trabalho até agora”, disse Peete. “Ele trabalhou muito para aprender a posição de running back e, obviamente, ter a capacidade de removê-lo da formação e alinhá-lo como wide receiver. E percorrer rotas como recebedor.”
Com apenas 15 recepções em 20 passe na última temporada, parece uma colina difícil de escalar para Pollard ser realmente uma parte fundamental no ataque aéreo. Especialmente quando se alinha ao lado de Amari Cooper, Michael Gallup e CeeDee Lamb. Pollard e Elliott precisam competir pelos passes mais do que nunca, o que é outra razão para ter os dois envolvidos no jogo aéreo.
Peete até brincou com a ideia de usar a dupla em uma formação, algo que havíamos visto com a comissão técnica anterior, mas apenas de forma limitada. Pollard é a velocidade e agilidade, enquanto Elliott é o poder e a estabilidade. Os dois juntos deixaram a nova comissão técnica em êxtase com as possibilidades que o conjunto oferece.
“Bem, eu acho que tem sido uma conversa durante a offseason, como utilizar esses dois caras e usar seu conjunto de habilidades para ajudar a expandir nosso ataque”, disse Peete. “Coloca um pouco mais de pressão na defesa quando você tem dois estilos diferentes de jogadores ao mesmo tempo.”
Não importa qual seja a função, Pollard também tem um entendimento inato de que sua função não é definida por estatísticas, mas pelo sucesso da equipe.
“É meio cedo para eu saber qual será meu papel agora. Mas estou pronto para entrar e fazer jogadas sempre que meu número for chamado”, disse Pollard. “Apenas ter caras que podem fazer jogadas em todo o campo. Sem nunca saber para quem vai a bola ou ter que depender de uma ou poucas pessoas, temos todo um grupo de caras que podem fazer uma jogada.”
Para um segundo anista, Pollard já aprendeu que o sucesso da equipe vem com a construção do lado mental do jogo. E embora ele tenha provado bastante em sua temporada de estreia, ele acredita que está apenas arranhando a superfície de seu verdadeiro potencial enquanto se aproxima do kickoff.
“Sinto que a cada temporada na liga tenho que provar meu valor, porque nada é dado a você e sempre tive essa mentalidade”, disse Pollard. “E foi isso que me trouxe aqui, então vou manter a mesma mentalidade e fome.”
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