Tavon Austin realizou um fair catch no domingo mesmo tendo o adversário mais próximo dele na cobertura do punt a pelo menos 18 jardas de distância.
Essa não foi uma decisão sua, ele disse nesta segunda-feira.
“Eu queria a bola nas minhas mãos”, disse Austin.
O wide receiver do Cowboys entrou em campo faltando 17 segundos para acabar a partida que tinha o placar de 28 a 24 para o Minnesota Vikings. Em vez de considerar um retorno, assim que a bola foi se aproximando ele rapidamente gesticulou pedindo um fair catch. Alguns na sideline de Dallas pareciam assombrados com o sinal; o coordenador de equipes especiais Keith O’Quinn levantou os braços parecendo tentar sinalizar para o jogador. Na segunda-feira, o técnico Jason Garrett caracterizou a jogada como uma falta de comunicação de sua equipe técnica.
Austin disse que foi instruído a pedir uma fair catch.
Ele acrescentou que até a segunda-feira, quando assistiu o replay da partida, não havia percebido quanto espaço ele potencialmente tinha para retornar.
“Foi o que me mandaram”, disse Austin sobre o fair catch. “Para ser sincero, eu nem olhei (o espaço para retornar). Foi exatamente o que aconteceu. Eu confiei na chamada, e foi isso que aconteceu. Eu confiei no que eles disseram, então sinalizei um fair catch. (…) Quando eu assisti o replay da partida, percebi que tinha muito espaço. (…) Teria sido um bom retorno. Não há como dizer se eu teria marcado um touchdown ou não. Mas acredito que teria sido um bom retorno. (…) Foi o que aconteceu”.
A special teams do Vikings não tinha gunners para a cobertura do punt naquela jogada, mantendo todos os 10 jogadores na frente do punter protegendo o box. Eles usaram uma estratégia para impedir qualquer bloqueio do punt. A linha de scrimmage estava na risca de 10 jardas do próprio Minnesota.
O punter Matt Haack deu um chute de 44 jardas que chegou até a linha de 46 jardas do Cowboys.
Dallas assumiu a posse da bola e ganhou 9 jardas em três jogadas, consumindo 14 segundos de relógio. Austin provavelmente teria conseguido mais jardas e em muito menos tempo. O quarterback Dak Prescott tentou uma Hail Mary, que foi interceptado para terminar a partida.
“Não nos comunicamos bem”, disse Garrett sobre a fair catch durante a entrevista coletiva. “Nessa situação, você tem duas opções diferentes. Você pode tentar bloquear o chute. Decidimos não fazer isso. Acreditávamos que haveria uma boa chance de ter a posse de bola próximo da linha das 50 jardas, no meio do campo. O maior pedido para Tavon foi de garantir que não perdesse muito tempo tentando retornar a bola. Portanto, uma fair catch era uma opção muito viável”.
“A parte em que não nos comunicamos o suficiente foi simplesmente se você sente que tem uma boa oportunidade de retorno, aproveite-a. Pegue a bola, vá adiante e obtenha o máximo que conseguir. Fizemos um péssimo trabalho como equipe, não garantindo que ele entendesse bem o que queríamos. Tomara que tenhamos aprendido com essa experiência”.
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