Com o apoio de muitos proprietários da NFL, o comissionário Roger Goodell está preparado para elevar sua briga pública com Jerry Jones, o dono dos Dallas Cowboys e uma das pessoas mais influentes da liga, multando-o em milhões de dólares por seus esforços em querer atrapalhar as negociações para renovar o contrato de Goodell, e também por sua defesa aberta a um jogador-estrela que foi suspenso, de acordo com cinco diretores da liga com conhecimento amplo sobre a situação.
A punição será divulgada nas próximas semanas por Goodell, que declarará que as ações de Jones eram prejudiciais a liga, que raramente mostra sinais tão agudos de acrimonia entre os proprietários e o gabinete do comissionário. Goodell tem sido relutante em ser visto como alguém “revanchista” pela forma como Jones tentou sabotar suas negociações de contrato, mas ele foi persuadido a aplicar as penalidades por vários proprietários que acreditavam que Jones tinha atravessado um limite tácito, ao ameaçar seus colegas.
Em novembro, Jones contratou o advogado de alto gabarito, David Boies, e disse que estava preparado para processar os seis donos que fazem parte do comitê de remuneração da liga, que trabalhavam há meses na renovação do contrato da Goodell. Jones também pressionou muito para que Ezekiel Elliott não fosse punido, e teria tentado influenciar os diretores da liga que estavam no caso. Elliott foi suspenso pela liga por seis jogos antes do início da temporada, após as investigações da NFL sobre as denúncias de agressão doméstica
Jones será condenado a pagar as taxas legais que a comissão teve de pagar em sua defesa, bem como as despesas legais da NFL teve ao defender a sua decisão de suspender Elliott.
Um porta-voz dos Cowboys disse que a equipe não tinha conhecimento das penalidades iminentes e não teria nenhum comentário imediato. Um porta-voz do NFL disse que a liga não tinha nenhum comentário a fazer.
A origem do problema remonta a cerca de um ano atrás. Nos meses que antecederam a suspensão de Elliott em agosto, Jones declarou publicamente que seu jogador não merecia ser punido, depois que uma ex-namorada o acusou de violência doméstica em um incidente anterior a sua entrada no NFL. Jones também tentou influenciar um dos principais investigadores da liga, de acordo com a ESPN.
Elliott não foi preso ou foi formalmente acusado pelos promotores, mas a NFL usou declarações feitas pela ex-namorada de Elliott, juntamente com fotos das lesões que ele foi acusado de infligir sobre ela, para justificar a suspensão. Depois que Elliott foi suspenso, Jones continuou a apoiá-lo. Elliott levou seu caso ao tribunal federal, onde seus recursos foram negados.
Ao mesmo tempo, Jones, que era membro no comitê de compensação, mas não tinha direito a voto, tentou persuadir a muitos proprietários da liga de que a renovação de contrato de Goodell deveria ser muito menos generosa do que a proposta.
Jones estava ciente já em agosto de que, apenas cerca de 12% da compensação de Goodell era garantida, e o resto seria baseado se ele e a liga cumprissem com uma série de metas financeiras. Jones, no entanto, continuou a argumentar que Goodell estava sendo pago em demasia. Embora alguns proprietários simpatizassem com sua posição, muitos deles recuaram em apoiá-lo quando ele ameaçou processar os membros do comitê de compensação.
O comitê de compensação inclui alguns dos proprietários mais poderosos da liga, e confidentes próximos do comissionário. Os membros são os donos dos Chiefs, Falcons, Giants, Patriots, Steelers e Texans.
Logo que Elliott esgotou seus recursos, Jones contratou Boies, que ao longo dos anos representou a liga. No início de novembro, Jones contou aos seis proprietários membros do comitê que havia contratado a Boies e estava preparado para levá-los ao tribunal com o intuito de impedi-los de finalizar a renovação de contrato de Goodell.
Isso desencadeou uma embaraçosa série de cartas entre os advogados do comitê de compensação e Jones, e transformou a renovação do contrato de Goodell em um ponto de discussão pública, ao mesmo tempo que a liga lidava com as consequências dos protestos dos jogadores durante a execução do hino nacional.
Jones, por fim, recuou na sua ameaça de processo, mas a má vontade permaneceu. Em uma reunião da liga em Irving, Texas, em dezembro, Jones foi repreendido por muitos proprietários pelo seu comportamento, incluindo alguns que raramente pesam fortemente sobre questões da liga.
Nessa mesma reunião, com o apoio da maioria dos proprietários, Goodell teve concedida a renovação de contrato por cinco anos. Nos termos do acordo, ele tem a possibilidade de ganhar até US$ 200 milhões.
