Pode não ser pelos motivos ideais, mas os famosos “gordinhos” da linha ofensiva estão finalmente recebendo seu tempo sob os holofotes.
No lado ofensivo da bola, pelo menos, é difícil encontrar uma história maior do que a baleada linha ofensiva do Cowboys. As lesões dizimaram a posição de offensive tackle, já que Tyron Smith perdeu dois jogos devido a dores no pescoço, enquanto La’el Collins e Cameron Erving estão atualmente na injured reserve.
“Francamente, como você se prepara … infelizmente às vezes reflete como a partida é jogada”, disse o técnico do Cowboys, Mike McCarthy.
Outro fato lamentável é que este não é um dilema novo para este grupo. Smith perdeu pelo menos três jogos em cada uma das últimas quatro temporadas, enquanto Collins também perdeu alguns no ano passado. Mesmo a dupla de guards, Connor Williams e Zack Martin lidaram com várias lesões nas últimas duas temporadas.
O que torna esta temporada diferente, porém, é a maneira como o Cowboys esta lidando com ela. Em anos anteriores, era comum simplesmente ver um terceiro tackle – Cam Fleming, Chaz Green ou Brandon Knight – entrar em ação.
Em 2020, a profundidade do problema é suficiente para mudar totalmente as coisas. Quando o reserva Terence Steele deixou o jogo devido a problemas de intoxicação alimentar, o Cowboys tiveram que quebrar o proverbial vidro de emergência. Depois de anos falando sobre sua flexibilidade, eles alocaram Zack Martin para ser o right tackle e enfrentar a defesa do Seahawks. Para compensar a mudança, eles inseriram Tyler Biadasz como center e colocaram Joe Looney na como right guard.
“Achei que ele se saiu muito bem quando assumiu a posição de right tackle“, disse McCarthy.
É seguro dizer que funcionou. O Cowboys conseguiu 321 jardas após o intervalo e pontuaram em drives de 94 jardas, 89 jardas e 70 jardas.
O que levanta a óbvia questão: como eles vão jogar na semana 4 contra um talentoso pass rush do Browns liderada por Myles Garrett chegando à cidade?
“Acho que realmente a resposta à pergunta é o que já passamos”, disse McCarthy. “Nós meio que jogamos com combinações diferentes. Então, para responder sua pergunta, acho que continuaremos a trabalhar com as diferentes combinações.”
Obviamente, há uma grande variável que pode mudar as coisas completamente – o eventual retorno de Smith ao elenco.
Tyron inicialmente deixou os treinos durante os preparativos para o jogo da Semana 2 contra o Atlanta, e ele ainda não voltou. McCarthy disse na manhã de quarta-feira que ele provavelmente faria exercícios individuais durante o treino da tarde, mas ainda não foi liberado para o contato total.
“Ele é obviamente muito importante para o nosso ataque”, disse McCarthy. “E, francamente, apenas para não ter mais todas essas diferentes rotações de combinações de cinco homens que estivemos trabalhando.”
Se Smith puder voltar à ação, provavelmente tornará a decisão muito mais fácil. O sete vezes Pro Bowler pode controlar o lado esquerdo, permitindo que Knight ou Steele lidem com o direito. Em um mundo perfeito, McCarthy disse que preferia manter Martin como guard, onde ele foi nomeado All-Pro em todos os anos de sua carreira.
O mais importante para McCarthy é que o Cowboys se acomodaram em um sulco de consistência. Obviamente, tempos drásticos exigem medidas drásticas, mas McCarthy disse que ter os mesmos cincos titulares trará resultados positivos.
“Se você olhar as estatísticas de partidas consecutivas de um grupo de linha ofensiva, o percentual de vitórias é extremamente alto”, disse ele. “Acho que a estabilização da linha ofensiva e defensiva é um componente chave para o sucesso nesta liga.”
Infelizmente, o Cowboys ainda pode estar muito longe desse nível de consistência. O status de Smith ainda está incerto e ninguém parece saber quando Collins pode retornar.
Mas, até este ponto, eles mostraram notável resiliência na adaptação aos seus problemas. É um benefício quando a linha ofensiva se tornar melhor.
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