Desde a última terça-feira, os Cowboys estão liberados para usar a franchise tag em DeMarcus Lawrence, mas não há nenhum motivo para se apressar.
Se os Cowboys não conseguirem assinar um contrato longo com Lawrence até o dia 6 de março, o time pode colocar a franchise tag no seu defensive end de Pro Bowl, o que custará em torno de $17.5 milhões no teto salarial.
“Nosso objetivo principal é conseguir assinar um contrato longo com o jogador,” disse o vice-presidente executivo Stephen Jones no mês passado a repórteres no Senior Bowl. “Para mim, a única razão para se usar a franchise tag é para se proteger se você não conseguir assinar um contrato longo. Esse é o caminho que gostamos de seguir. Certamente tentaremos conseguir algo com DeMarcus sem precisar usar a franchise tag.”
Os Cowboys já usaram a franchise tag cinco vezes em quatro jogadores. A primeira vez foi com o left tackle Flozell Adams em 2002. Em 2008, o time usou no safety Ken Hamlin. Em 2012 e em 2013, o time usou a tag no outside linebacker Anthony Spencer. Em 2015, o time a usou no wide receiver Dez Bryant.
Em 2015, o time assinou com Dez Bryant um contrato de $70 milhões por cinco anos que incluía um bônus de $20 milhões ao assinar e $45 milhões garantidos. Em 2008, o time assinou com Hamlin um contrato de seis anos no valor de $39 milhões que incluía um bônus de $9 milhões e $15 milhões garantidos.
Se os Cowboys quiserem fechar um contrato com Lawrence antes do limite da franchise tag, o time tem que entrar rapidamente em contato com o seu agente, David Canter. Se o time colocar a tag em Lawrence, ele terá até o dia 15 de julho para trabalhar em um contrato longo. Se nenhuma das duas coisas ocorrerem, Lawrence vai jogar a temporada 2018 sob a tag.
Prazos podem levar a acordos, e os Cowboys vão se reunir com Canter no combine que acontecerá semana que vem em Indianapolis, mas os dois lados ainda não conversaram sobre propostas. Como Stephen Jones gosta de dizer, se os dois lados querem fechar o contrato, isso pode acontecer em horas.
Os Cowboys foram até o limite quando assinaram com Bryant em 2015 e com Hamlin em 2008, nos dois anos o time esperou até julho para fechar o contrato.
Os Cowboys e Canter não precisam olhar muito longe para estruturar um contrato longo. Em 2016, Canter negociou um contrato de cinco anos e $85 milhões para seu cliente Olivier Vernon com o New York Giants que incluiu um bônus de $20 milhões e $52.5 milhões garantidos.
Assim como Lawrence, Vernon tinha apenas uma temporada com mais de 10 sacks nos seus primeiros quatro anos com o Miami Dolphins, mas nunca tinha ido a um Pro Bowl, e mesmo assim conseguiu um grande contrato no mercado. Os Dolphins inicialmente haviam colocado a transition tag em Vernon, mas rescindiram e permitiram que ele testasse o mercado.
Os Cowboys não vão deixar Lawrence testar o mercado. Não após uma temporada com 14.5 sacks onde ele foi o melhor jogador defensivo do time e finalmente alcançou o potencial esperado que motivou o time a subir na segunda rodada do draft de 2014 para selecionar o jogador.
Os Cowboys podem considerar o contrato de Vernon muito alto. Outro defensive end dos Giants, Jason Pierre-Paul, assinou um contrato de quatro anos no ano passado que incluiu um bônus de $20 milhões e tinha $40 milhões garantidos. A média salarial do contrato era de $15.5 milhões.
Pierre-Paul conseguiu retornar de uma séria lesão na sua mão que foi resultada de um acidente com fogos de artifício em 2015. A saúde de Lawrence também foi um problema durante seu contrato de calouro. Ele precisou de cirurgia nas costas em duas offseasons consecutivas. Após liderar os Cowboys com 8 sacks em 2015, ele passou por sua primeira discectomia percutânea. Ele teve apenas um sack em 2016, perdeu três jogos por lesão e provavelmente deveria ter perdido mais, mas ele quis jogar mesmo com dores.
Ele teve ainda uma segunda cirurgia após a temporada 2016 e conseguiu jogar todos os jogos da temporada 2017, tendo a melhor temporada da sua carreira quando mais importava. O dono e general manager Jerry Jones disse que as cirurgias não causam preocupações ao Dallas Cowboys.
Lawrence completa 26 anos em abril. Com a franchise tag ou com um contrato longo, ele será recompensado financeiramente. Podem levar duas semanas ou podem levar quatro meses.
De qualquer maneira, ele será um Cowboy, pelo menos pela próxima temporada.
