Havia um lugar onde Ezekiel Elliott gostaria de jogar. Uma linha ofensiva que ele queria correr atrás.
Pelo visto, o sentimento era mútuo.
O Cowboys classificou a estrela de Ohio State como número 1 em seu Draft Board na noite de quinta-feira, e a organização chegou a um consenso em selecionar Elliott com a quarta escolha geral, de acordo com Jason Garrett.
A ligação do seu novo técnico deixou o jogador emotivo.
“Ele disse, ‘Zeke, você será um Cowboy'”, disse Elliott. “Quando eles me disseram isso pela primeira vez na ligação, eu apenas, eu meio que fiquei perdido, deixei meu celular cair e quase desabei em lágrimas, mas me recompus, andei pela mesa e abracei minha família.”
Para Elliott, Dallas era o “primeiro lugar” na sua lista de desejos pré-Draft. O principal motivo? A linha ofensiva com três seleções para o All-Pro (Tyron Smith, Zack Martin e Travis Frederick).
“O Cowboys tem a melhor linha ofensiva da liga, e isso é um sonho de qualquer running back“, disse.
O Cowboys tem uma visão, também: um prospecto do nível de Elliott ditando o mesmo tipo de ritmo físico e uma fundação de um ataque que definiu uma temporada 12-4 dois anos atrás, quando o ataque terminou em segundo na liga em jardas terrestres.
Em Ohio State, Zeke atingiu 100 jardas terrestres em 22 de seus 39 jogos em três temporada. Ele anotou 23 touchdowns terrestres como um junior em 2015. Ele é um RB completo que consegue estar em campo em todas as três descidas, mostrando muita força, velocidade, paciência e visão como corredor, mãos firmes como recebedor e uma técnica sólida como um pass blocker.
“Um jogador como esse te permite jogar em um certo estilo”, disse Garrett. “Isso pode ter um impacto positivo nos outros jogadores do ataque. Um grande corredor, um grande jogo terrestre que ajude o quarterback, isso ajuda os recebedores porque você acaba tendo muitas defesas preparadas para a corrida, que te coloca favorável para os receivers. E espero que com mais tempo o ataque ficar em campo, mais você tem jogadas no ataque e menos na defesa, e isso permite a sua defesa jogar em um nível mais alto.”
“Isso é parecido com o que jogamos uns anos atrás quando corremos bem com a bola e isso teve um impacto positivo em todos no time. Nós acreditamos que Zeke nos dá uma chance de fazer isso.”
Darren McFadden jogou muito bem nas 11 partidas que jogou como titular, terminando a temporada com 1.000 jardas pela segunda vez na carreira. O Cowboys contratou o veterano Alfred Morris como um RB complementar, e embora ele talvez comece a temporada na PUP list, Lance Dunbar pode ser uma ameaça versátil no backfield quando se recuperar de uma lesão no joelho sofrida em outubro do ano passado.
Todos esses jogadores podem ter uma função diferente no ataque, mas o Cowboys claramente vê Elliott como um jogador de talento especial com habilidades que podem impactar o ataque tanto quanto tirar a pressão da defesa.
E Elliott está ansioso para esse desafio.
“Eu acho que posso ser um workhorse“, disse. “Acho que no fim do último quarto ou em terceiras descidas, você sabe que ninguém vai ter algo pra se preocupar quando você está gastando o relógio.”
Elliott fez exatamente isso para o Buckeyes quando era um sophomore na final do futebol americano universitário de 2014-15. Ele ccoreu para 246 jardas e quatro touchdowns na vitória por 42-20 sobre Oregon no norte do Texas.
AT&T Stadium é agora sua casa.
“É realmente estranho como as coisas acontecem”, disse. “Eu estou muito familiarizado com a ‘Jerrylândia’, e eu acho que terei bons números lá. Estou ansioso para voltar para a Jerrylândia e dar um show.”
