Foram longas e longas semanas de votação para o Pro Bowl. Do lado dos fãs, a intenção era clara: queremos Sean Lee representando o Dallas Cowboys no jogo das estrelas. Na prévia divulgada pela liga, Lee era um dos linebackers mais votados pelos fãs de futebol americano: foram 166.579 votos para ser mais exato.
Mas a votação para o Pro Bowl não é 100% popular. Há ainda votos de jornalistas e especialistas, que pesam tanto quanto o voto popular. E foram eles que tiraram Sean Lee do Pro Bowl.
Por que?
Bom, primeiro temos que analisar um fato importante. Sean Lee foi incluído como outside linebacker na votação para o Pro Bowl. Até aí normal, visto que essa é realmente a posição dele no esquema defensivo do Dallas Cowboys. O problema é que a votação do Pro Bowl não diferencia o outside linebacker da formação defensiva 4-3 para o da formação 3-4. E pode acreditar: isso faz toda a diferença.
Enquanto o outside linebacker da formação 3-4 é muito mais voltado para o pass rush, o OLB da formação 4-3 tem uma função muito maior para a cobertura do passe e, na posição específica que Sean Lee joga, de se posicionar alinhado ao lado “fraco” da linha ofensiva do adversário. Obviamente, sua habilidade em derrubar o quarterback não precisa ser tão apurada quanto ao do jogador da formação 3-4. O OLB da formação 3-4 se assemelha muito mais a um defensive end da formação 4-3 do que do OLB da formação 4-3, a posição que Lee joga. E aí está o problema.
Para o lugar de Sean Lee, foram eleitos Vic Beasley (Falcons) e Ryan Kerrigan (Redskins), jogadores muito mais voltados para fazer a função de pass rush do que a função de Lee. Beasley tem 14,5 sacks na temporada e Kerrigan tem 11. Sean Lee não tem nenhum. Como comparar situações de jogadores com funções diferentes? Se um wide receiver com números muito bons fosse colocado no meio da votação de running backs, ele não ficaria entre os primeiros porque ele mal teria jardas terrestres (se tivesse). É justo?
Por conta dessa mistura dentro da votação do Pro Bowl, duas das três vagas de outside linebacker foram ocupadas. A última vaga foi dada para Thomas Davis, do Carolina Panthers, um jogador da formação 4-3 e que faz uma função muito mais parecida com a feita por Sean Lee. Aqui surge o segundo problema.
Thomas Davis tem 92 tackles na temporada e está em uma defesa classificada como a 25ª da NFL em pontos cedidos por jogo. A liga credita Sean Lee com 140 tackles, segunda maior marca de toda a NFL, apesar do Dallas Cowboys colocá-lo com 168 tackles, baseado em vídeos de jogadas. Lee ainda está na defesa que é a 4ª melhor da liga em pontos cedidos por jogo.
Só que ao contrário de Lee, Davis forçou turnovers ao longo da temporada. Foram três interceptações, um fumble forçado e dois recuperados, sendo um retornado para touchdown. Sean Lee não forçou nenhum turnover na temporada regular.
Mas cá entre nós: será que isso impactou de forma tão grande a ponto de Lee, o líder de uma das melhores defesas da NFL de um time que está a um passo de ter a melhor campanha da conferência, ser completamente esquecido na votação ao Pro Bowl?
Em 2013, Sean Lee liderou a liga em turnovers por um bom tempo até que uma lesão na segunda metade da temporada o tirou dos gramados. A defesa do Dallas Cowboys foi a pior da história da franquia e muito disso se deu após a saída de Lee. Mas adivinhem só: a lesão foi o suficiente para tirá-lo do Pro Bowl. Luke Kuechly, também do Panthers, não joga desde a Semana 11 e ainda assim foi eleito ao Pro Bowl. Estranho, não acham?
Muito provavelmente algum jogador da posição de Lee vai desistir de ir ao Pro Bowl (mais da metade desiste) e com isso ele deve acabar entrando na lista dos que vão jogar a partida — assim como foi em 2015. O problema é que já é tarde, NFL. O estrago já foi feito.
A ausência de Sean Lee é mais uma que entra pra lista das bizarrices da votação do Pro Bowl. Por mais que a liga faça tudo para dar prestígio para seu Jogo das Estrelas, ele continua sendo sem dúvidas o mais esquecido dentre todos das ligas americanas. E merecido, até.
Se olharmos para fora da NFL, Sean Lee ainda tem chance de ser prestigiado como merece. A Associated Press elege a seleção All-Pro da temporada, que acaba sendo muito mais valorizada que o Pro Bowl por motivos já citados. E para essa temporada há uma novidade: depois do Khalil Mack ter sido eleito para duas posições na mesma temporada, a seleção All-Pro vai diferenciar o outside linebacker da 3-4 para o da 4-3. O OLB da 3-4 será considerado como edge rusher, como realmente deveria ser. Isso significa que Lee não competirá com Ryan Kerrigan, Vic Beasley e Brian Orakpo, apesar de colocarem Von Miller como linebacker.
Mas ainda assim, Lee pode ficar esperançoso. Há ainda mais uma chance de valorizarem o jogador que ele foi nessa temporada. Se não for, é melhor ele aprender a dança da chuva, porque só fazendo chover para que deem a devida atenção ao seu desempenho.
