Com 13 vitórias e 3 derrotas no ano, o Dallas Cowboys terminou 2016 como o melhor time da NFC e ganhou o direito de folgar na rodada do wild card, além de ter o mando de campo garantido em todos os jogos da pós-temporada. O time ainda não conhece seu adversário, mas já sabe que são apenas três possibilidades: Detroit Lions, Green Bay Packers e New York Giants.
Sabemos que quem quer ser campeão não escolhe adversário, mas nos do Blue Star Brasil resolvemos analisar os setores dos três possíveis adversários para ver com qual deles o jogo dos Cowboys encaixa melhor. Confira:
QUARTERBACK
Pior confronto para os Cowboys: Green Bay Packers
Melhor confronto: Detroit Lions
Sem dúvidas, o pior quarterback a ser enfrentado é Aaron Rodgers. O talentoso quarterback do Green Bay Packers levou o time de 4 vitórias e 6 derrotas para 10 vitórias e 4 derrotas, jogando o fino da bola nas últimas semanas. Para se ter uma ideia, foram 6 partidas consecutivas do camisa 12 de Green Bay sem sofrer uma interceptação. Rodgers ainda possui bastante experiência nos playoffs, sendo inclusive o responsável pela última derrota dos Cowboys em pós-temporada, em 2014. Se formos analisar apenas o qb adversário, é bom torcer para não enfrentar os Packers.
O melhor confronto neste quesito é contra Matthew Stafford do Detroit Lions. Ainda que Eli Manning, do New York Giants, tenha o hábito de cometer muitos turnovers e de ter tido performances medianas nas duas vitórias de seu time sobre os Cowboys no ano, Eli é experiente e costuma crescer bastante nos playoffs, tendo 2 anéis de Super Bowl na carreira. Vale lembrar que em 2007, ano em que os Cowboys foram o melhor time da NFC com uma campenha de 13 vitórias e 3 derrotas, Eli foi até Dallas e venceu o time apontado como favorito para levar a Conferência NFC. Semanas depois, Eli conseguiu outro feito incrível, ao vencer o invicto New England Patriots no Super Bowl. Matthew Stafford fez um grande ano a frente dos Lions e conseguiu inúmeras viradas no quarto período, mas não tem boa reputação nos playoffs e o time está em declínio nas últimas semanas, muito por conta de uma lesão que o QB sofreu no dedo.
WIDE RECEIVERS
Pior confronto para os Cowboys: Green Bay Packers
Melhor confronto: Detroit Lions
O Green Bay Packers é o pior time a ser enfrentado pelos Cowboys num eventual confronto de pós-temporada. Jordi Nelson foi o sexto melhor jogador da NFL em jardas recebidas e anotou 14 touchdowns ao longo do ano. A secundária dos Cowboys fez um bom trabalho contra Nelson na semana 6, antes dos Packers embalarem na temporada. Davante Adams e Randal Cobb são alvos de confiança de um Aaron Rodgers que vem jogando cada vez melhor. O ataque dos Packers é o sétimo melhor da liga em jardas aéreas, com 262.4 jardas por jogo.
O New York Giants, apesar de ter Odell Beckham Jr, terceiro wide receiver que mais jardas conseguiu ao longo do ano e Victor Cruz, que sempre trouxe dores de cabeça ao torcedor de Dallas, não teve boas performances ofensivas nas duas partidas diante dos Cowboys. Dos três possíveis adversários, é o que tem o pior ataque aéreo, com quase 240 jardas por jogo (décima sétima melhor marca da NFL) Ainda assim, pode dar dor de cabeça a secundária, principalmente porque Eli Manning costuma crescer nos playoffs e com um “playmaker” do calibre de OBJ.
Novamente, o melhor confronto seria contra o Detroit Lions, mesmo com o time tendo o décimo primeiro melhor ataque do ano com 256 jardas por jogo. Na partida entre Dallas e Detorit na semana 14, Golden Tate, Anquan Boldin e Marvin Jones tiveram pouco destaque, com o tight end Eric Ebron sendo o líder em jardas recebidas. Os wide receivers dos Lions não são ruins, longe disso, mas nos playoffs, o quarterback faz toda a diferença e Eli Manning já se provou ser melhor que Stafford nestas situações.
RUNNING BACKS
Pior confronto para os Cowboys: Detroit Lions
Melhor confronto: Green Bay Packers ou New York Giants
Nenhum dos três possíveis adversários dos Cowboys ameaça muito no jogo corrido. Nos números, o “menos pior” correndo com a bola é o Green Bay Packers, com 106 jardas por partida, vigésima marca da NFL. Detroit e New York foram um desastre correndo com a bola em 2016. Ambos tem menos de 100 jardas por jogo, e possuem respectivamente o terceiro e o quarto pior ataque correndo com a bola na temporada. Vale lembrar que os Cowboys possuem a melhor defesa da NFL parando o jogo corrido, com uma média de 83,5 jardas por jogo, número bem próximo ao que os ataques dos dois times consegue por terra por partida.
Nos confrontos diretos contra as 3 equipes, Zach Zenner, dos Lions, foi o que teve melhor performance, com 67 jardas e 2 touchdowns e mais 25 jardas recebidas. Eddie Lacy, dos Packers correu para apenas 75 jardas e Rashard Jennings, dos Giants, teve uma média de 70 jardas nas duas partidas entre as duas equipes. Os Cowboys sofreram com passes curtos de Aaron Rodgers para o outro running back dos Packers, Ty Montgomery.
LINHA OFENSIVA
Pior confronto para os Cowboys: New York Giants
Melhor confronto: Detroit Lions
O New York Giants é o pior confronto para a linha defensiva dos Cowboys. Por incrível que pareça, a linha ofensiva dos Giants cedeu menos sacks ao longo do ano que a badalada linha ofensiva dos Cowboys. Foram 22 sacks cedidos para os nova-iorquinos, 6 a menos do que os Cowboys. A linha ofensiva vem fazendo um bom trabalho para Eli Manning nos últimos jogos. Foram apenas 7 sacks cedidos nos últimos 6 jogos do time.
Green Bay Packers e Detroit Lions possuem linhas defensivas semelhantes, mas a do Green Bay Packers vive melhor momento. Ambos adversários são mais fáceis de serem enfrentados pelos Cowboys, cujo pass rush tem melhorado bastante, principalmente nos últimos jogos.
TIGHT ENDS
Pior confronto para os Cowboys: Detroit Lions
Melhor confronto: Green Bay Packers ou New York Giants
O tight end mais difícil de se enfrentar das 3 equipes é Eric Ebron, do Detroit Lions. Em comparação a Will Tye (Giants) e Jared Cook (Packers), Ebron foi muito mais acionado e muito mais eficiente na temporada, sendo uma das principais opções para Matthew Stafford. Foram 711 jardas em 61 recepções para o tight end de Detroit. No confronto direto entre as duas equipes na semana 15, Ebron foi o líder do ataque dos Lions em recepção, com 93 no total. Se Byron Jones pudesse escolher, evitaria o confronto com os Lions para facilitar a sua vida.
FRONT SEVEN (LINHA DEFENSIVA + LINEBACKERS)
Pior confronto para os Cowboys: Green Bay Packers
Melhor confronto: Detroit Lions
A linha de frente da defesa do Green Bay Packers é uma das mais ameaçadoras da NFL. Liderada por Nick Perry, autor de 11 sacks no ano, a defesa dos Packers é a sexta que mais teve sacks em 2016, com 40 no total. E boa parte da pressão da defesa de Green Bay é proveniente dos linebackers. Julius Peppers (7,5 sacks no ano) e Clay Matthews estão entre os melhores da NFL e podem dar trabalho aos Cowboys. A média do time nas últimas 6 partidas é de mais de 2 sacks por jogo. Na partida contra os Cowboys, Tyron Smith, Zack Martin e cia. fizeram um bom trabalho mas agora as circunstâncias são outras. Contra o jogo terrestre, os Packers possuem a oitava melhor marca da NFL, mas não foram capazes de parar Ezekiel Elliott no confronto entre as duas equipes na semana 6.
A milionária linha defensiva dos Giants ficou um pouco aquém das expectativas para a temporada, mas não decepcionou. Olivier Vernon, defensive end contratado a preço de ouro pelo time, não teve um bom começo de temporada, mas se recuperou da metade final até aqui. Para azar dos Giants e sorte dos adversários, Jason Pierre Paul, um dos que gosta de fazer bons jogos contra os Cowboys se machucou e dificilmente jogará os playoffs. Ainda assim, nas duas partidas contra os Cowboys, o pass rush nova-iorquino se portou bem. Nos números, os números da linha defensiva dos Giants é bem parecido com o dos Cowboys. Nova York tem a quarta melhor defesa contra o jogo terrestre e teve 35 sacks em 2016, um a menos que o time dos Cowboys. Porém, tiveram bastante dificuldade em parar Ezekiel Elliott, principalmente no segundo confronto entre os times, na semana 13.
O adversário mais fraco em matéria de linha defensiva é o Detroit Lions. O time teve apenas 26 sacks no ano, segunda pior marca da NFL em 2016. O número é apenas pior que o do Oakland Raiders (25). No jogo entre Cowboys e Lions da semana 14 no AT&T Stadium, Dak Prescott teve muito tempo para lançar a bola, o que resultou em 42 pontos para os Cowboys, melhor marca da equipe no ano. Contra o jogo corrido, os Lions também não vão muito bem. A defesa é apenas a décima quinta melhor da NFL, cedendo quase 107 jardas por jogo. Ezekiel Elliott agradeceria bastante se enfrentasse os Lions novamente.
SECUNDÁRIA
Pior confronto para os Cowboys: New York Giants
Melhor confronto: Detroit Lions
Esse é o setor mais fácil de se analisar. A secundária do New York Giants é possivelmente a melhor da NFL em 2016, tendo a dupla Janoris Jenkins e Dominique Rodgers-Cromartie uma das melhores da posição de cornerback. DRG ficou em segundo em toda a NFL em passes interceptados, com seis, enquanto Jenkins conseguiu outras três. O maior destaque da secundária é, sem dúvidas, Landon Collins. O safety foi o segundo jogador de secundária com mais tackles totais na temporada, além de ter conseguido 5 INTs, um retorno para touchdown e outros 18 passes desviados. Não é à toa que ele foi eleito para o All-Pro.
O mais importante de ressaltar da secundária dos Giants é a forma como ela anulou o jogo aéreo de Dallas nas duas partidas. Somando os dois jogos entre Cowboys e Giants, Dez Bryant teve um ridículo número de duas recepções para 18 jardas e um fumble, isso com 14 passes lançados em sua direção. Já Dak Prescott teve seus dois piores jogos em relação a porcentagem de passes completos e passer rating justamente nos dois jogos contra os rivais. A média de Prescott ainda foi de menos de 200 jardas por jogo contra os Giants, e a secundária de New York tem uma parcela dos méritos nisso.
E se por um lado a secundária dos Giants dificultou a vida de Dak Prescott e dos recebedores, o mesmo não aconteceu no jogo contra os Lions. Sem seu melhor jogador da secundária, o cornerback Darius Slay, a secundária de Detroit sofreu contra o jogo aéreo. Dak acertou 75% de seus passes e anotou três touchdowns, conseguindo o melhor passer rating de toda a temporada (148,3). Foi também contra Detroit que Dez teve sua melhor partida no ano, com dois touchdowns recebidos e um lançado. Por mais que a secundária de Green Bay tenha tido problemas ao longo da temporada, seu recente retrospecto somado aos 15 turnovers forçados nos últimos seis jogos impressiona e assusta, tornando-se um alvo mais difícil que Detroit.
ESPECIALISTAS
Pior confronto para os Cowboys: Detroit Lions
Melhor confronto: Green Bay Packers
Se você viu o jogo contra o Detroit Lions na semana 14, você viu que o time de especialistas dele é um problema. Por mais que Matt Prater tenha errado o field goal naquela partida, ele tem se provado um dos kickers mais constantes durante a temporada regular e já decidiu partidas esse ano com chutes de mais de 50 jardas até. Já por outro lado, Mason Crosby (Packers) e Robbie Gould (Giants), por mais que sejam bons kickers, ficaram abaixo do K dos Lions em 2016.
Já olhando para os retornadores, os Lions ainda ameaçam mais. Por mais que a média por retorno dos rivais de Nova York (23,8) seja maior que a de Detroit (22,7), são os Lions que mais converteram retornos em touchdown, com dois no total. Contra Dallas, Detroit conseguiu bons retornos, sendo um deles só parado por causa de um lindo tackle do punter Chris Jones.
Sobre retornos, o time do Packers destoa. Enquanto a média de retorno de kickoffs seja a oitava pior da liga (19,8 jardas), os retornos de punt do time tem em média 9 jardas, bem longe do que o Detroit Lions consegue em média (12,3 jardas). Portanto, enfrentar o Green Bay Packers é bem menos ameaçador ao olhar esse tipo de situação.
CONCLUSÃO
O Detroit Lions é o melhor adversário a ser enfrentado em 6 dos 8 quesitos analisados. Isso não significa dizer que um confronto contra os Lions será fácil. Vale lembrar que se os Lions enfrentarem os Cowboys, terão obrigatoriamente que vencer o Seattle Seahawks fora de casa, tarefa nada fácil para qualquer time da NFL. Ou seja: os Lions que enfrentariam os Cowboys seriam um time com um moral completamente diferente do time que foi para Dallas na semana 14.
Já o pior adversário por posição seria o Green Bay Packers. Apesar do Dallas Cowboys ter vencido o time na temporada regular fora de casa, o time de Aaron Rodgers deu uma reviravolta na temporada e estão em uma grande sequência de vitórias, com um desempenho bom nos dois lados da bola. Mas não se engane: o New York Giants também é, sem dúvidas, um adversário muito complicado a se bater.
