Há uma ironia surpreendente na quantidade de tempo especulado sobre como seria a defesa de Mike Nolan.
Mike Nolan supervisionou apenas uma defesa durante seu tempo em Dallas, e agora é algo novo – mas provavelmente muito mais familiar – com a contratação de Dan Quinn como o próximo coordenador defensivo da equipe.
É muito cedo para chamar isso de conserto. O Cowboys sofreram com uma defesa historicamente ruim em 2020, e possui muitas decisões a tomar até o início do programa da offseason. Além disso, o surto de COVID-19 em andamento não oferece nenhuma garantia de que esta offseason que se aproxima será menos desafiadora do que a última.
Ainda assim, há muitos motivos para otimismo – e esse otimismo pode estar enraizado nessa familiaridade. Quinn é um novo treinador com seu próprio conjunto de preferências, mas esta é uma defesa que parece pelo menos um pouco semelhante às que Kris Richard e Rod Marinelli empregaram em 2018 e 2019. E embora essas defesas tivessem suas próprias deficiências, elas foram mais do que úteis – e ocasionalmente muito boas.
O objetivo disso não é prever como exatamente Quinn empregará sua defesa. As frases “4-3” e “Cover 3” serão muito utilizadas nos próximos meses. E embora possam ser precisos, eles certamente não cobrem todos os alinhamentos ou coberturas que Quinn instalará assim que entrar em uma sala de reunião com sua nova defesa.
Falando nisso, porém, pode ser possível projetar como Quinn poderá colocar esse grupo junto.
Para começar, sendo um técnico de linha defensiva de longa data, Quinn já tem os ingredientes para um pass rush sólido à sua disposição.
Uma das primeiras coisas que Quinn fez quando assumiu o cargo de técnico do Atlanta Falcons foi tentar consertar esse problema, escolhendo Vic Beasley nº8 geral para ajudar a impulsionar o pass rush. Os Falcons fizeram vários outros movimentos para lidar com a posição durante o mandato de Quinn, encontrando Grady Jarrett na quinta rodada do mesmo draft. Atlanta também fez uma troca para selecionar na frente do Cowboys em 2017 para escolher Takkarist McKinley na 26º na geral.
Verdade seja dita, nem Beasley nem McKinley realmente funcionaram para Quinn. Felizmente, ele pode não ter que se preocupar com isso em Dallas.
O Cowboys obviamente já empregam a base de seu pass rush em DeMarcus Lawrence. Eles também devem estar entusiasmados com o progresso que viram de Randy Gregory na segunda metade da temporada – e não pode ser ignorado que Gregory é um ajuste natural para o papel de LEO de Quinn, que é basicamente um híbrido entre linebacker e defensive end.
Além disso, acrescente o desenvolvimento de Neville Gallimore, junto com o retorno de Trysten Hill após uma lesão no ACL – para não mencionar os possíveis retornos de Aldon Smith e Antwaun Woods – e há a construção de uma frente defensiva sólida.
O mesmo não pode ser dito da secundária do Cowboys, que deve haver diversas mudanças para 2021. No início de sua gestão, essa pode ser a maneira mais lógica para Quinn colocar sua marca nesta equipe. No momento, três dos defensores mais experientes da equipe – Chidobe Awuzie, Jourdan Lewis e Xavier Woods – estão prontos para se tornarem agentes livres, deixando muitas lacunas no elenco.
O Cowboys gastaram a escolha geral Nº51 com Trevon Diggs no ano passado, e imagina-se ser um titular de qualidade em quase qualquer esquema imaginável. Também é difícil não ser encorajado pelo que Donovan Wilson mostrou ao longo da segunda metade de sua temporada de calouro.
É aqui que a história de Quinn é especialmente intrigante. Ele conseguiu o emprego de treinador principal em Atlanta graças ao incrível sucesso das defesas de Seattle, que eram famosas por apresentar cornerbacks altos e longos, um safety instintivo em Earl Thomas que podia lidar com atribuições sozinho e um safety punitivo em Kam Chancellor que destacou-se contra a corrida e possuía a sua responsabilidade na cobertura.
Mesmo durante seu tempo em Atlanta, Quinn parecia estar procurando repetir parte desse sucesso. Os Falcons usaram várias escolhas no draft em cornerbacks como Jalen Collins, Isaiah Oliver e A.J. Terrell – todos medem pelo menos 1,80m ou mais, e todos têm braços de no mínimo 78cm.
Ele também valoriza claramente a posição de safety um pouco mais do que os Cowboys faz historicamente, já que ele selecionou em 2016, Keanu Neal. Se estamos nos forçando a comparações de jogadores, Neal se encaixa mais no papel de Chanceler do que Thomas – mas ele era muito bom nisso. Ele foi escolhido para o time do ano dos calouros em 2016 e para o Pro Bowl em 2017, antes que as lesões atrapalhassem sua temporada de 2018 e 2019. Saudável e disponível para 15 jogos nesta temporada, Neal terminou com 100 tackles, um sack e dois takeaways.
Neal será um agente livre, por coincidência. E, obviamente, o próprio Thomas esteve desempregado durante a temporada de 2020 – um fato que com certeza será mencionado agora que seu ex-coordenador defensivo trabalha em Dallas.
Ninguém sabe o que isso significa agora. Os Cowboys não são tradicionalmente grandes gastadores na free agency, e esse provavelmente será o caso novamente em 2021. Mas eles irão adicionar talentos que oferecem uma ideia do que eles têm em mente – assim como Nolan e McCarthy fizeram no ano passado.
Ainda assim, é interessante pensar que os Cowboys podem ter até 10 escolhas de draft para trabalhar nesta primavera, e várias delas serão usadas para ajudar Quinn a moldar a defesa à sua imagem.
Ele pode percorrer um longo caminho para fazer isso em seu primeiro ano – ainda mais com a secundária de Dallas.
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