A defesa do Cowboys contra o jogo corrido é a grande preocupação no momento. Os números desta unidade são no máximo medianos.
Entre as equipes da liga, a defesa está classificada em 19º em jardas de corrida permitidas (507), em 9º entre os que mais cederam primeiras descidas para corridas (35) e em 20º em jardas de corrida permitidas por jogo com 101,4.
E uma estatística que assusta é o fato de que o Cowboys possui um recorde de apenas 5 vitórias e 13 derrotas nas últimas três temporadas em partidas onde permitiram mais de 100 jardas a algum corredor.
Neste domingo, o Dallas enfrenta o New York Jets no MetLife Stadium. O Jets é uma equipe que não conseguiu nenhuma vitória até agora no campeonato, mas possui Le’Veon Bell, um running back muito habilidoso e considerado um dos melhores da liga. Bell está com alguma dificuldade por conta de uma linha ofensiva que não tem feito bons jogos, sendo que o melhor que ele alcançou foi 68 jardas na semana 2 contra o Browns.
Bell sabe correr por fora da linha ofensiva e se esquivar dos defensores e consegue esperar pacientemente antes de fazer um movimento. Isso causa verdadeiras dores de cabeça nos adversários.
“É um grande teste que teremos nesta semana, uma vez que (Bell) é um cara que pode estar em qualquer lugar a qualquer momento”, disse o linebacker Jaylon Smith. “Você precisa fazer muito bem as suas tarefas na partida”.
E isso tem sido um problema.
O Cowboys tem falhado em controlar os verdadeiros buracos que se formam na linha defensiva. Os atletas desta linha precisam tentar conter estes espaços para permitir que os linebackers fiquem em suas posições e consigam jogar nos corredores que se formam. Os defensive ends devem fazer a sua parte e definir as extremidades do pocket, forçando os running backs e os quarterbacks móveis a ficar dentro deles.
Quando alguém erra, toda a operação se desfaz.
“Eu também percebo onde as equipes querem nos atacar”, disse o defensive end DeMarcus Lawrence. “É do lado de fora. É no perímetro da linha, podem ver. Todos nós percebemos isso, levamos isso em consideração e precisamos melhorar.”
Além de enfrentar Bell, um alvo sempre difícil, o retorno do quarterback do Jets Sam Darnold apresenta um problema devido à sua capacidade de se mover no pocket.
“Aaron Rodgers se move muito bem”, disse Lawrence. “Teddy Bridgewater se move muito bem. Todo mundo se move muito bem. Baker Mayfield se move muito bem. Nós nunca jogamos contra ele. E daí? Assim é o jogo”.
Lawrence indicou que seu grupo precisa jogar com mais vontade. Ele chamou isso de “atitude” porque, quando há esse tipo de sentimento, você vê um grande impacto no campo.
Na derrota da semana passada para o Packers, o Cowboys perdeu 12 tackles, um número alarmante, considerando que a equipe tem um defensive end escolhido ao Pro Bowl (Lawrence), o linebacker também Pro Bowler Leighton Vander Esch e um talento em crescimento em Jaylon Smith.
“É algo que não pode acontecer”, disse Smith. “É a National Football League, e é tudo sobre como você responde aos desafios. Então, estamos discutindo nossos ângulos, técnicas de tackle e também na questão coletiva, nos esforços defensivos”.
Os Jets correram para 264 jardas, o segundo menor número da NFL. Para colocar em perspectiva, Ezekiel Elliott correu 386 jardas nas cinco semanas, o que é considerado um número baixo para ele.
O Cowboys será realmente julgado no jogo contra o Eagles daqui duas semanas. Philadelphia tem o sexto maior número de jardas corridas do campeonato, com 559, e produziu pelo menos 100 jardas em três de seus cinco jogos.
Mas isso será daqui duas semanas, e a NFL continua sendo um campeonato em que deve se dar importância a um jogo de cada vez.
“Temos que fazer o nosso trabalho”, afirmou Tyrone Crawford. “A razão pela qual grandes corridas acontecem é porque alguém não está controlando aquele espaço”.
Lawrence e Crawford falaram com uma voz preocupada na quarta-feira porque sabem da pressão por melhores resultados. Nas reuniões, o coordenador defensivo Rod Marinelli e o coordenador da secundária Kris Richard lembraram todos disso.
“Mas é exatamente o que esperamos”, disse Crawford. “Não esperamos que nossos treinadores reajam bem depois de um jogo como esse, porque obviamente somos mais duros conosco do que qualquer um pode ser. Eles devem estar tentando igualar essa intensidade para garantir que estamos envolvidos para melhorar as coisas que acabamos meio que estragando”.
Smith disse que os treinadores “foram diretos como sempre são”.
Vander Esch e Smith têm enfrentado dificuldades para executar os tackles de forma consistente e ter melhores ângulos contra os corredores. A defesa tem que jogar mais fisicamente e conseguir mais tackles no campo aberto.
Esta é uma semana perfeita para corrigir os problemas e garantir que eles jamais retornem.
“Não é uma ciência exata”, disse Smith. “São apenas fundamentos básicos. Você deve analisar as situações todas as semanas, se quiser ter sucesso.”
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