Os jogadores da NFL votaram pela aprovação de um novo acordo coletivo com os proprietários dos times da liga – fontes relataram à ESPN americana – garantindo a paz para a liga pelo menos até 2030, e abrindo caminho para uma temporada regular de 17 jogos já em 2021. De acordo com Adam Schefter, da ESPN americana, a votação pela aprovação foi apertada, com o placar de 1019-959 a favor.
A aprovação exigia a maioria dos jogadores votando. O período de votação de 10 dias durante o qual, qualquer jogador que pagou as taxas da NFLPA durante o ano fiscal passado, era elegível para votar ate as 23:59 (horário da costa leste americana) do último sábado à noite. Antes do inicio da votação, a NFLPA estimou que cerca de 2.500 jogadores eram elegíveis para votar. Os donos dos times da liga votaram em fevereiro para aprovar o acordo, então a aprovação dos jogadores era tudo o que restava para garantir o acordo.
A nova CBA permitirá à NFL expandir sua temporada regular de 16 para 17 jogos já em 2021 e expandir de 12 equipes para 14 os classificados para os playoffs logo agora na temporada de 2020. Também inclui salários mínimos mais altos, melhorias nos benefícios para jogadores atuais e antigos, aumento no número de jogadores nos elencos e nas equipes de treino, e mudanças nas políticas contra as drogas e disciplina da liga, que entrarão em vigor já em 2020. O acordo aumentaria a participação dos jogadores nas receitas da liga de 47% para 48% em 2021 e para, pelo menos, 48,5% em qualquer temporada em que 17 jogos da temporada regular sejam disputados.
Vários jogadores de alto nível, incluindo Aaron Rodgers, Russell Wilson e J.J. Watt, expressaram publicamente sua desaprovação ao acordo, que encontrou vários percalços a caminho da aprovação do jogador.
Depois que os proprietários aprovarem, em 20 de fevereiro, os termos do acordo que estavam negociando com os jogadores desde abril do ano passado, a diretoria do sindicato dos representantes dos jogadores deveria realizar a votação por teleconferência no dia seguinte. Porém, pouco antes da votação, o conselho executivo da NFLPA votou, surpreendentemente, por 6 a 5 pela não aprovação do acordo. Como resultado, a teleconferência dos representantes dos jogadores não resultou em votação, mas em uma decisão de solicitar aos proprietários novas concessões.
Os proprietários concordaram em se encontrar com os jogadores no combine em Indianápolis, no dia 25 de fevereiro, e durante esse encontro, foram feitas algumas concessões menores, mas a estrutura do acordo permaneceu a mesma. Pouco depois da meia-noite daquela noite, a comissão dos representantes dos jogadores votou por 17 a 14, com uma abstenção, para enviar o acordo à associação completa para aprovação.
Na semana seguinte, os advogados dos jogadores e da liga se reuniram em Washington para elaborar o documento completo de 456 páginas descrevendo a nova CBA. Esse trabalho foi concluído no início da manhã do dia 5 de março, e o sindicato anunciou que a votação começaria as 9:00 daquele dia e duraria até as 23:59 da quinta-feira, 12 de março.
Na semana passada, os representantes dos jogadores se reuniram no sul da Flórida, para sua reunião anual, e tiveram discussões controversas sobre o novo acordo, a temporada de 17 jogos e a maneira pela qual o acordo foi negociado. Nessa reunião, os jogadores concordaram em estender a janela de votação em dois dias, mas uma resolução que permitiria aos jogadores que já haviam votado mudar seus votos foi rejeitada. O offensive tackle dos Panthers, Russell Okung, que é ex-membro do conselho executivo e opositor do acordo e do diretor executivo da NFLPA, DeMaurice Smith, entrou com uma reclamação contra práticas trabalhistas injustas no Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, alegando que Smith negociou ilegalmente o negócio e impediu o debate sobre o assunto. Essa reclamação ainda está pendente.
Enquanto isso, a NFL consegue um acordo entre os jogadores e os proprietários válido até 2030. Os proprietários podem começar a negociar novos acordos com seus parceiros das redes de TV. E, embora ainda exista uma chance de o início do ano da liga de 2020 ser adiado devido a preocupações com o coronavírus, até o momento, este documento está agendado para começar a ter validade as 16 horas da quarta-feira, com uma janela para “alterações legais” definida para abrir ao meio-dia na segunda-feira.
