Na semana passada, o Dallas Cowboys segurou o New Orleans Saints que estava com 10 vitórias seguidas a apenas 10 pontos em uma surpreendente vitória que os colocou na conversa sobre o Super Bowl. O desempenho defensivo mostrado foi totalmente magistral. O favorito para ser o MVP da temporada, Drew Brees, teve apenas 127 jardas. Os Saints que alcançaram 30 pontos nos cinco jogos anteriores e 45 em três deles, mal conseguiu chegar aos dois dígitos. Foi, sem dúvida, o melhor desempenho defensivo da temporada por qualquer equipe.
E a equipe que fez isso não estava completa. A lista de nomes ausentes ou lesionados na defesa dos Cowboys é um pouco desconcertante. Sean Lee, o eixo da defesa do ano passado, estava fora. David Irving, seu segundo melhor pass-rusher, com uma média de quase um sack por jogo na última temporada, estava fora. Vários outros jogadores de linha defensiva lutam com lesões mais leves. Os Cowboys não estavam 100% e ainda assim venceu os Saints. Agora imagine um mundo em que todo os seus jogadores defensivos esteja disponível para o jogo.
Jaylon Smith não precisa imaginar. Ele vê isso nos treinos, e como ele observou esse time só vai melhorar a partir daqui. “O céu é o limite”, disse Smith. “Como eu sou o líder da defesa, tenho que ter certeza de que todo mundo está bem. Então, estamos ansiosos para conseguir que talentos ainda mais jovens voltem para dominar.”
Pode levar algum tempo até que os Cowboys tenham todas as peças de volta no tabuleiro. Enquanto Lee está projetado para retornar em um futuro próximo, alguns dos outros jogadores nesta defesa não têm um calendário tão claro. David Irving está lidando com problemas fora do campo, além de uma lesão no tornozelo, por exemplo, e seu retorno continua sendo um mistério. Ainda há coisas que essa defesa pode melhorar, no entanto. Como disse Smith, “estamos jogando como elites, mas você é tão bom quanto seu último jogo e até seu próximo jogo. Mas temos que ser consistentes, essa é a marca da grandeza. Estamos ansiosos para esta oportunidade nesta semana.”
Os Cowboys cederam apenas 10 pontos em sua vitória emocional sobre os Saints. Mas uma semana antes, eles permitiram que o quarterback reserva do Washington Redskins, Colt McCoy, fizesse 23 pontos contra eles. Os Cowboys são bons na defesa toda semana, mas eles só alcançaram o nível dominante em que jogaram contra o Saints algumas vezes.
Se eles planejam ganhar o Super Bowl, eles terão que jogar bem na defesa toda semana a partir de agora. Os Saints aprenderão com seus erros se houver uma revanche nesse jogo. O Los Angeles Rams é tão implacável, e algumas defesas aterradoras aguardam na AFC. Os Cowboys jogaram como a melhor defesa que a NFL viu durante o ano na semana passada. Agora eles têm que ficar lá se eles planejarem manter sua sequência de vitórias viva.
