“Hollywood” Henderson afirma: time do Cowboys do fim dos anos 70 é o melhor da história da NFL

Thomas “Hollywood” Henderson é um orgulhoso membro do time do Dallas Cowboys vencedor do Super Bowl XII.

Ele acredita que este é o melhor time da história da NFL.

Henderson, de 66 anos, falou recentemente com o 247Sports sobre o time de 77 do Cowboys, o time que levou Dallas ao segundo título do Super Bowl. O Cowboys, após uma temporada regular de 12-2, derrotou o Chicago Bears e o Minnesota Vikings por uma pontuação combinada nos 60-13 nos playoffs da NFC antes de vencer o Denver Broncos no Super Bowl XII por 27-10. Dallas retornou ao Super Bowl na temporada seguinte, perdendo para o Pittsburgh Steelers em um jogo que acabou decidindo quem seria lembrado como o time dos anos 70.

“Para mim, os times do Cowboys de 77 e 78 são os dois melhores times da história do futebol”, disse Henderson em sua casa em Boca Raton, na Flórida. “Esse pessoal, no final das contas, foi impecável. Eu vi o time do Bears de 85, eu vi todos eles. Acho que a equipe de 77 do Cowboys foi o número 1 no ataque e a número 1 na defesa. e, em 78, acho que fomos ainda melhores. “

O Cowboys de 77 era um grupo dominante. A equipe terminou em segundo na pontuação durante a temporada regular, com média de 24,6 pontos por jogo, movidos pelos talentos do quarterback Roger Staubuach e do running back Tony Dorsett, ambos membros do Hall da Fama. Calouro nessa temporada, Dorsett bateu o veterano (e ex-Steeler) Preston Pearson para correr por mais de 1.000 jardas naquela temporada, sendo a peça final do quebra-cabeça para o campeonato de Dallas. O ataque do Cowboys também contou com o All-Pro Drew Pearson, o Pro-Bowl Billy Joe Dupree e uma talentosa linha ofensiva que incluía o Pat Pat Fitzgerald.

A defesa da época, que ficou conhecida como Doomsday, liderada pelo lineman Hall da Fama Randy White e colegas de linha Ed “Too Tall” Jones, Harvey Martin, Larry Cole e Jethro Pugh, linebackers Henderson, Mike Hegman, Bob Breuning e DD Lewis e defensive backs Aaron Kyle, Benny Barnes, Cliff Harris e Charlie Waters, permitiu apenas 15,1 pontos por jogo durante a temporada regular de 77.

Henderson, a 18ª escolha geral no draft de 1975, disse que uma batalha por posição que incluiu ele e White durante a temporada de 1977 mudou a sorte do Cowboys para melhor. Tom Landry, treinador de Dallas e Hall da Fama, falou sobre isso com suas duas estrelas da defesa, em frente ao resto da equipe, pouco antes do início do treinamento.

“O fator motivador [Landry], para mim, foi algo que aconteceu na frente de toda a equipe em nosso primeiro encontro em Thousand Oaks, Califórnia. Ele disse: “Eu preciso que Thomas Henderson e Randy White se aproximem, então eu vou ter eles competindo pela posição de titular como strong side linebacker. Ele fez esse anúncio na frente de toda a equipe”, lembrou Henderson.” Para mim, foi a coisa certa a se fazer porque ele me disse: ‘Cheque mate. Você estuda, faz o que peço para fazer, joga na minha defesa, tem a chance de ser um Dallas Cowboy titular. Eu me orgulhei desse desafio. Isso virou tudo para mim. Randy era esperto, Randy conhecia as jogadas, mas Randy não conseguia cobrir o fullback. Ele não conseguia cobrir o tight end. Eu não estou julgando Randy White, ele era mais um jogador físico do que um atleta ágil como eu. Ele iria pegar pesado com os adversários”.

Com Henderson e White em suas devidas posições, a defesa do Cowboys foi uma força incontrolável durante toda a temporada de 77. Tudo culminou no Super Bowl XII, enquanto a Doomsday Defense realizou um dos melhores desempenhos defensivos da história da NFL. Diante de uma equipe do Broncos facilmente superada, o Cowboys mantiveram Denver com apenas 156 jardas no total. Isso permitiu apenas 35 jardas de passes enquanto forçaram oito turnovers que incluíam quatro interceptações. Como um símbolo do domínio da Doomsday, White e Martin se tornaram a primeira dupla de companheiros de equipe a dividir o prêmio Super Bowl MVP. 

“Quando você olha para a linha de ‘Too Tall’ Jones, Randy White, Larry Cole e Harvey Martin e Bill Gregory, Bob Bruenig, Thomas Henderson, Benny Barnes, Mel Renfro, Charlie Waters e Cliff Harris, tivemos um conjunto”, disse Henderson. “Para mim, pensando no Cowboys de 77 e o de 78, eu jogaria com essa defesa ao invés de jogar com qualquer outra na história do futebol. Esse conjunto, eles eram espertos. Eles podem não ter sido grandes atletas, mas eles sabiam jogar nas suas posições, eles jogavam nos seus devidos lugares. Você poderia contar com eles estando onde deveriam estar”.

O Dallas enfrentou um adversário muito mais poderoso ​​no Super Bowl XIII, uma equipe do Pittsburgh que, como Dallas, estava tentando se tornar o primeiro time na história da NFL a ganhar três Super Bowls. Depois que o Dallas assumiu a liderança (quando Henderson forçou um fumble no quarterback de Pittsburgh, Terry Bradshaw), o Pittsburgh marcou 14 pontos seguidos para conquistar uma vantagem de 21-14 no intervalo. Depois de uma jogada em que Jackie Smith, Hall da Fama, não segurou a bola numa recepção de passe para touchdown, o Pittsburgh marcou mais dois touchdowns com uma vantagem de 35-17 no quarto quarto. Apesar da tentativa de retorno de Staubauch e do Cowboys, os Steelers mantiveram uma vitória por 35 a 31, garantindo seu lugar como o melhor time da época.

Embora Henderson ainda não tenha superado algumas jogadas (e chamadas) desse jogo, ele se consola em ter feito parte de um dos maiores jogos da história da NFL. Enquanto a vitória de Pittsburgh por 21 a 17 sobre o Dallas no Super Bowl X foi um clássico, o Super Bowl XIII está em uma classe própria.

“Foi uma das grandes rivalidades dos anos 70”, disse Henderson. “Eu ainda sou amigo de Joe Greene. Mel Blount é um amigo. E então, nós não nos odiamos, somos amigos. No ano passado, fui introduzido no Black College Football Hall of Fame.” Mel Blount também está nesse Hall da Fama. Temos uma irmandade que durará para sempre. Nós, jogadores de futebol, nenhum de nós se odeia. Todos nós sabemos que somos os gladiadores deste século. É simplesmente uma felicidade ser lembrado como um dos melhores e de ter estado em torno de alguns dos maiores. Eu não sei se eu era bom ou ótimo, mas eu me diverti demais”.

“Se você não se divertiu, você não levou nada do jogo”.

Henderson também se orgulha de ter feito parte de uma das grandes equipes da história da NFL. E, enquanto o lugar desse time do Cowboys na história da NFL possa ser debatido, uma coisa que não pode ser discutida é o fato de que cada membro da equipe do Cowboys de 77 é um campeão e vencedor do Super Bowl. 

“Nós vencemos o Super Bowl XII, e esse deve que ser o maior prêmio que eu já recebi”, disse ele. “Nós trabalhamos duro para chegar lá. Nós trabalhamos duro para ganhar o jogo, e é algo muito especial. É uma honra fazer parte de uma equipe que venceu o Super Bowl. É algo enorme. É enorme para mim, minha família, meus netos, meus amigos. Poucas pessoas andam por aí como campeãs e vencedoras do Super Bowl”.