A era Dez Bryant com o Dallas Cowboys terminou.
Bryant foi informado de sua dispensa nessa sexta-feira, após uma reunião para discutir seu futuro com o dono Jerry Jones.
Os Cowboys economizaram US$8,5 milhões em seu teto salarial, mas o wide receiver ainda conta como US$8 milhões em dinheiro que não pode ser utilizado na folha salarial. Ele será designado como um jogador cortado antes do dia 1º de junho.
Jones divulgou a seguinte declaração: “Como organização, temos Dez Bryant no mais alto respeito, e somos gratos por sua paixão, espírito e contribuições para esta equipe nos últimos oito anos. Ele sempre será um membro valioso da nossa família. Dez e eu compartilhamos uma relação pessoal e profissional que é muito forte, e ele é apenas um dos muitos jogadores com quem me tornei muito próximo nos últimos 30 anos.
“Esta não foi uma decisão fácil. Foi feita com base no que acreditamos ser o melhor para o interesse do Dallas Cowboys. Chegamos a essa encruzilhada coletivamente, com a contribuição de várias vozes dentro da organização. No final, determinamos que era hora de partirmos em direções diferentes”.
A parte financeira foi crucial para essa tomada de decisão. Ainda assim, é chocante por causa do tamanho de Bryant dentro da organização, e do relacionamento pessoal muito próximo entre Jones e ele desde que a equipe o escolheu em 24º lugar no Draft de 2010.
Nenhum jogador conseguiu mais recepções para touchdowns na história do time, e ele continua sendo um dos jogadores mais populares da franquia. Mas sua partida não é surpreendente, dada não apenas pela retórica que vinha sendo divulgada pela organização dos Cowboys desde o início da offseason, mas também suas ações.
O vice-presidente Stephen Jones afirmou, em várias ocasiões desde o início da offseason, que o contrato de Bryant de US$ 12,5 milhões, e atingindo o valor máximo de contrato de US$ 16,5 milhões para a próxima temporada seriam problemas para os Cowboys em futuro próximo, dado o declínio em seu desempenho nos últimos três anos.
Uma redução salarial ou a dispensa definitiva eram as únicas alternativas.
Os Cowboys já teriam liberado Bryant, 29 anos, se tivessem conseguido contratar o wide receiver Sammy Watkins durante a primeira semana da Free Agency. Watkins optou por assinar com o Kansas City Chiefs, mesmo tendo recebido uma boa oferta dos Cowboys, de acordo com uma fonte.
Os Cowboys também tentaram fazer algumas trocas incluindo Bryant na negociação.
O futuro dos Cowboys sem Bryant iria surgir mais cedo ou mais tarde. A equipe contratou os wide receivers Allen Hurns e Deonte Thompson no período de free agency e se concentraram em selecionar um recebedor no início da Draft 2018, marcada para 26 a 28 de abril.
Nada disso era bom para o futuro de Bryant, especialmente considerando que o jogador, líder do time em recepções para touchdowns em todos os tempos, passou de um dos principais recebedores da liga para alguém mediano, desde que assinou uma extensão de contrato de US$ 70 milhões em 2015.
Cowboy nation I need you to know this wasn’t my decision.. I will always love y’all… forever Dallas in my heart
— Dez Bryant (@DezBryant) 13 de abril de 2018
Tradução: Nação dos Cowboys, eu preciso que vocês saibam que essa decisão não é minha.. Eu sempre amarei todos vocês… Dallas estará sempre em meu coração.
Antes da temporada de 2015, Bryant teve três temporadas consecutivas com pelo menos 1.200 jardas em recepção e 12 touchdowns. Desde então, em cada uma das três temporadas, Bryant não conseguiu atingir a marca de 1.000 jardas recebidas e mais do que oito touchdowns .
Na última temporada, Bryant liderou os Cowboys em recepções (69), jardas recepcionadas (838) e recepções para touchdown (6), mas também ficou entre os líderes da liga em passes perdidos, com 12. Ele também não teve nenhum jogo com 100 jardas recepcionadas.
As contusões são parte da história de Bryant, como quando ele sofreu uma fratura no pé em 2015, levando-o a terminar a temporada na lista de jogadores fora por contusão e passar por uma cirurgia na offseason.
Em 2016, ele perdeu três jogos devido a um osso fraturado em seu joelho. E embora ele não tenha perdido nenhum jogo em 2017, ele lutou contra uma lesão no tornozelo e tendinite no joelho. Ele também se deixou levar por conversas fora de campo, que diziam que ele estava em declínio na sua carreira.
Por mais que Bryant tenha prometido voltar melhor, mais forte, mais saudável e mais focado em 2018, a decisão não estava em suas mãos, e sim em uma equipe dos Cowboys, que está cansada das distrações e querendo começar de novo.
Os Cowboys já tinham comprometidos US$ 30 milhões em seu teto salarial com seu time de recebedores, incluindo os acréscimos de Hurns e Thompson, para completar os remanescentes de Bryant, Terrance Williams, Cole Beasley, Ryan Switzer e Noah Brown.
Com um recebedor novato provavelmente vindo do draft, alguém iria sobrar. Estes foram os cenários para a reunião dessa sexta-feira, e a decisão sobre o futuro que precisava acontecer antes do início do programa da offseason, marcado para segunda-feira.
Os Cowboys não queriam arriscar, para o caso de Bryant sofrer uma lesão enquanto treinava com a equipe, garantindo assim seu salário para 2018. Além disso, prolongar essa situação muito mais tempo não seria bom para ninguém e, certamente, não promoveria o ambiente adequado para começar os treinos na offseason.
Além de deixar o Cowboys como seu líder de todos os tempos em recepções para touchdown, Bryant sai em terceiro lugar em recepções, com 531, e o quinto em jardas, com 7.459.
