Não demorou muito para a determinação do Cowboys ser posto à prova.
No calendário, a derrota na abertura da temporada para o Tampa Bay foi há uma semana. Falando relativamente, parece que faz muito mais tempo.
Desde que falou pela última vez à mídia, Dak Prescott perdeu seu right tackle devido a uma suspensão de cinco jogos, um de seus recebedores devido a uma lesão na panturrilha e sua defesa está sem ambos defensive ends.
Dito isso, se há alguém com uma perspectiva saudável de superar as adversidades, é provavelmente Dak Prescott.
“A última coisa em que você pode pensar é no que aconteceu”, disse ele na quinta-feira. “Aprendi isso pessoalmente e acho que esta equipe aprendeu isso no ano passado.”
Prescott fez o ponto presciente aos repórteres que, apesar de uma temporada de reveses surpreendentes em 2020, os Cowboys chegaram à Semana 17 com chances de playoffs antes de ser derrotado por 23-19 para o New York Giants.
É um bom ponto, mas é apenas um frio consolo para uma base de fãs que teve que assistir os Cowboys passarem por uma das temporadas mais desagradáveis da memória recente. Da perspectiva de quem está de fora, é fácil ver os Cowboys perderem La’el Collins, Michael Gallup e DeMarcus Lawrence por longos períodos e se preparar para mais um ano difícil.
No lado bom das coisas – e ao contrário do ano passado – os Cowboys ainda têm Prescott. E quaisquer que sejam as frustrações que possam ter surgido na semana passada, ele não estava interessado em fazer conexões.
“Vamos deixar isso no ano passado”, disse ele. “Temos diferentes expectativas, objetivos e percepções de como este ano vai se desenrolar.”
Ter o quarterback titular na escalação faz a diferença. Todas as indicações apontam para Terence Steele começando no lugar de Collins – o que, novamente, é uma proposta arriscada depois de observar as dores de crescimento de Steele como um novato em 2020. Questionado sobre isso na quinta-feira de manhã, porém, o técnico do Cowboys, Mike McCarthy, estava confiante na presença de Steele na escalação e que isso não seria suficiente para alterar o plano de jogo severamente.
“Não estou preocupado com isso, e apenas pelas minhas conversas com Dak, ele não está preocupado com isso”, disse McCarthy. “Ele está focado, realmente, nas complexidades de como ele vai abordar a defesa.”
É um desafio tão grande que quase esquecemos de Gallup. Após sentir uma lesão na panturrilha ele não voltou pro jogo, abrindo a porta para Cedrick Wilson pegar três passes para 24 jardas.
“Ele é um cara que vai substituir Gallup da maneira certa”, disse Prescott. “Obviamente, ele veio no final daquele jogo e fez algumas coisas por nós – o que era necessário.”
Os nomes são diferentes, mas ainda é um desafio semelhante da semana passada. Os Cowboys enfrentaram uma das melhores defesas da NFL sem Zack Martin na última quinta-feira. Neste domingo, Martin retorna ao time, mas bem no momento de perder o homem ao seu lado.
McCarthy permitiu, entretanto, que Martin jogando ao lado de Steele fosse um benefício, além de sua própria melhora do Ano 1 para o Ano 2.
“Terence é claramente, provavelmente um dos que mais melhorou”, disse McCarthy. “Ele é definitivamente um dos jogadores que – do ano de estreia ao segundo – nós usamos como exemplo.”
Basta dizer que os Cowboys estão confiantes em sua capacidade de resistir a essa tempestade. Ao mesmo tempo, é compreensível se a percepção externa é de que isso está começando a parecer terrivelmente familiar – e não de um jeito bom.
No final das contas, Prescott está certo ao dizer que é uma nova temporada e que o ano passado está no passado. O desafio agora é ele e os Cowboys mostrarem isso.
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