Jaylon Smith estava num boliche com sua família e amigos – incluindo seu irmão, Rod Smith, seu irmão e running back dos Cowboys – em Fort Wayne, Indiana, sua cidade natal, quando os Cowboys ligaram para avisar que ele havia sido escolhido para jogar em Dallas na segunda rodada do draft, na trigésima quarta escolha geral na tarde desta sexta-feira.
“Sou um grande fã de boliche; sou um grande jogador”, disse Jaylon.
Jaylon Smith ama futebol americano também. Ele não sabe dizer exatamente a data, mas está ansioso para voltar aos campos saudável. Em seu último ano de faculdade, o excelente linebacker de Notre Dame sofreu uma séria lesão no joelho no jogo contra Ohio State. Três meses e meio desde a lesão, ocorrida no ligamento e no nervo do perônio, ele disse que o joelho está indo bem estruturalmente. É o nervo que precisará se regenerar com o tempo, e “ainda é muito cedo para dizer quando”.
“O nervo pode voltar amanhã. É só uma questão de tempo. Quando ele quiser voltar, ele voltará”, disse Smith. “Eu ficarei bem, estarei apto a jogar de novo. Tempo é tudo. Por Dallas ter me escolhido, eles terão um grande jogador. Estou ansioso para jogar em um grande time”.
O Dr Dan Cooper, médico dos Cowboys, foi quem realizou a cirurgia de Smith no joelho em Janeiro, e o vice-presidente executivo dos Cowboys Stephen Jones disse que o time teve boas notícias do médico em relação a situação do joelho do jogador.
“Achamos que ele será um grande jogador. Ele pode não jogar esse ano, o que nós entendemos, mas eu acho que ele será um investimento certo num futuro”, disse Jones.
A data de retorno de Smith é incerta. Quando saudável, entretanto, ele foi um defensor dominante no futebol americano universitário. Três anos titular em Notre Dame, venceu em 2015 o Butkus Award, que reconhece o melhor linebacker dos Estados Unidos. Os Cowboys achavam que se ele estivesse saudável, ele seria umas das primeiro cinco escolhas do draft, sendo um prospecto do tipo “cornerstone”.
O coordenador defensivo dos Cowboys Rod Marinelli disse que Smith é versátil o suficiente para jogar de “Will” (lado fraco) ou “Mike” (meio) em seu esquema defensivo.
“Os vídeos com suas jogadas são de sair da tela”, disse Marinelli. “Ele é muito bom. Ele é muito físico, tem boas mãos, realiza grandes tackles, bom na blitz. É realmente um jogador de futebol americano completo. Eu acho que ele agregaria a qualquer time. Mas no nosso sistema, do jeito que o usaremos, ele será muito especial. Quando falarmos de um cara como esse no ano que vem, falaremos de um dos melhores jogadores escolhidos nesse draft. Obviamente teremos que ter paciência com sua situação, mas no final valerá a pena”.
Smith se junta aos Cowboys com um staff de ajuda já funcionando, com o Dr Cooper como parte da equipe médica e seu irmão Rod, agora novo companheiro de equipe.
Os últimos três meses e meio foram bem desafiadores para o jogador, para dizer o mínimo. Antes considerado uma escolha certa dentre as cinco primeiras no draft, a projeção de Smith despencou devido a sua lesão. Quando os Cowboys fizeram a ligação, Jalen estava claramente emocionado.
“Tudo que passei até agora foi o maior desafio de minha vida. Mas, ao mesmo tempo, tem sido o melhor momento da minha vida, agora com o sonho da minha vida se tornando realidade”.
