Os Cowboys tornaram-se muito conservadores na construção de seu elenco.
Jerry Jones começou seu reinado com o Dallas Cowboys sendo um dos general managers mais agressivos da NFL. Quando Jimmy Johnson estava comandando o time, os Cowboys fez mais trocas do que qualquer outra equipe na NFL e Jones manteve essa atitude mesmo depois de demitir o treinador campeão do Super Bowl. Quando um jogador de grande calibre ficava disponível, Jones ia atrás dele. Isso foi mais aparente em meados dos anos 2000. Keyshawn Johnson, Drew Bledsoe, Terrell Owens, Pacman Jones, Leonard Davis, Roy Williams. Quando ele via uma oportunidade de adicionar um jogador de renome, ele fazia. Para o inferno com as conseqüências.
Isso mudou em 2012. Os Cowboys, depois de não irem aos playoffs em duas temporadas consecutivas, decidiram que cornerback era a maior necessidade da equipe. Eles estavam determinados a preencher ambas as posições de cornerback com os melhores jogadores disponíveis, mesmo que esses jogadores apenas ocupassem esse status devido a fraca classe na free agency. Dallas assinou com Brandon Carr um acordo de cinco anos e US$ 50 milhões, assim que começou o período da free agency e depois trocaram a escolha No. 14 para o No. 6 no draft para selecionar Morris Claiborne. Cowboys acreditava que eles acabavam de garantir a posição de cornerback pela próxima meia década.
Eles estavam errados. Nenhum dos dois jogadores esteve no time em 2017. Nenhum dos dois jogadores mereceu estar no time, pois ambos não supriram a expectativa e cobrança que eles receberam. Claiborne está a procura de sua segunda equipe após sair de Dallas. Carr foi para o Baltimore Ravens. Os Cowboys fizeram duas grandes movimentações e perderam drasticamente os dois.
Desde então, a equipe mudou completamente sua abordagem para a criação de elenco. Eles não assinaram com nenhum free agent badalado desde então. Também não trocaram mais a primeira rodada do draft e de fato, foram tímidos após subir e escolher Claiborne, Dallas apenas desceu no draft em 2013, da escolha No. 18 para a No. 31. Essa decisão mostrou-se sábia: sua escolha naquele ano foi Travis Frederick.
E assim, os Cowboys se ajustaram a ser uma equipe que desenvolve o time através do draft em vez da free agency. Em teoria, isso é uma coisa boa. As equipes mais bem sucedidas das últimas décadas foram construídas dessa forma. O New England Patriots são vangloriados por essa atitude. Assim como o Pittsburgh Steelers. É visto como o caminho certo para construir uma equipe de futebol americano.
Aqui é onde as coisas ficam nervosas, no entanto. Construir através do draft não significa exclusivamente a construção do time todo pelo draft. Os Patriots foram incrivelmente oportunistas ao adicionar o talento de um veterano quando o jogador certo se apresenta. Randy Moss é o exemplo mais proeminente, mas apenas na última temporada, eles assinaram com Stephon Gilmore. Os Steelers operam de forma semelhante. Eles não são construídos com a expectativa de que assinarão com free agents de renome todos os anos, mas eles não perderam a oportunidade com Joe Haden quando essa chance se apresentou e ele jogou como uma estrela. Mesmo o campeão do Super Bowl, o Philadelphia Eagles, foi construídos com mais jogadores da free agency. Eles adicionaram Alshon Jeffery, Ronald Darby, Timmy Jernigan e outros tantos nestas últimas offseason.
O ponto é que construir o time através do draft é um ótimo modelo. É a linha de base através da qual as equipes devem operar, em oposição às equipes que buscam grandes nomes a cada offseason. Mas não é a única maneira pelas quais equipes inteligentes podem adicionar talentos. As equipes vencedoras sabem como misturar free agency, veteranos e draft, para adicionar jogadores talentosos quando a chance surgir. Nenhuma equipe ganha Super Bowls unica e exclusivamente através do draft.
É louvável para Jones tentar. Ele está mostrando uma restrição notável, algo que os fãs teriam o matado há uma década. Mas os Cowboys estão perto de competir por um título agora. Eles estão a um ou dois jogadores de distância disso ocorrer. E se Jones não é agressivo ao conseguir esses jogadores, ele arrisca desperdiçar o grande talento que ele conseguiu através do draft nas últimas cinco temporadas. Eles não podem ganhar um campeonato sozinho.
