Deixe para o coordenador defensivo dos Cowboys, Rod Marinelli, encontrar as palavras certas para expressar o quão bem o cornerback Byron Jones está jogando.
“Byron Jones está arrebentando agora”, disse Marinelli.
Isso é um grande elogio de Marinelli, considerando que ele é conhecido por suas duras avaliações de jogadores após os jogos.
Os Cowboys mudaram Jones de safety para novamente cornerback nesta offseason com a esperança de que seria sua melhor posição e onde ele poderia ajudar ainda mais Dallas.
Jones não decepcionou nem um pouco. Ele ocupa o quinto lugar dos Cowboys em tackles com 22 e tem três passes desviados.
O novo treinador de defensive backs Kris Richard, gosta de cornerbacks grandes e atléticos, e não muito tempo depois de ter sido contratado em janeiro, colocou Byron Jones de volta como cornerback.
Ele jogou bem como qualquer cornerback na NFL nesses de quatro jogos, com quarterbacks adversários começando a fugir dele mais e mais.
No domingo, Matthew Stafford, do Detroit Lions, foi atrás de Chidobe Awuzie, outro cornerback dos Cowboys. Stafford atacou Awuzie 11 vezes, de acordo com o ProFootballFocus.com, e o recebedor pegou oito desses passes para 138 jardas e um touchdown.
Stafford fez tudo o que pôde para evitar jogar no caminho de Jones.
“Eu pensei que ele poderia jogar bem nessa posição, mas nada como o que ele está jogando”, disse Stephen Jones na KRLD-FM. “Ele está no limite lá fora, não deixando passar nada”.
“Mas Byron é um cara super inteligente. Ele é super atlético. Ele é grande. Ele tem braços longos. Certamente ele é um cara que para nós, superou as expectativas.”
Stephen Jones também tem que amar isso sobre Byron Jones em 2018: Ele não está lhe custando muito dinheiro.
O salário-base de Byron Jones de US$ 1,6 milhão faz dele apenas o 72º cornerback mais bem pago da liga em 2018.
Mas aqui está o problema: a escolha de primeira rodada estará em negociações para um grande contrato em breve, se ele continuar nesse alto nível.
O único aspecto do jogo de Byron Jones, que o impediu de chegar ao Pro Bowl, foi sua incapacidade de interceptar passes.
Os Cowboys são o único time da NFL sem interceptação.
Byron Jones tem apenas duas interceptações em suas quatro temporadas, com as duas chegando apenas nos últimos dois anos enquanto ele estava jogando de safety.
Os Cowboys usaram a opção de quinto ano do contrato de Byron Jones em maio, que lhe pagará US$ 6,2 milhões em 2019. Mas se a 27ª escolha geral do draft de 2015, conseguir encontrar uma maneira de começar a interceptar passes e juntar com sua ótima cobertura, Byron Jones não será barato para os Cowboys – ou qualquer outro time – em 2020.
Quinze cornerbacks têm um salário médio de pelo menos US$ 10 milhões em 2018, liderados por Josh Norman de Washington (US$ 15 milhões) e Trumaine Johnson dos Jets (US$ 14,5 milhões), Xavier Rhodes, dos Vikings, Patrick Peterson, dos Cardinals, e Kyle Fuller, dos Bears, também têm contratos que custam em média US$ 14 milhões.
Esse é o tipo de companhia em que Byron Jones poderia estar se ele continuar essa escalada.
Byron Jones disse que ele também foi capaz de prosperar nesta temporada porque os Cowboys estão jogando muito mais em press coverage.
“Eu gosto de estar na linha de scrimmage desafiando os recebedores e tenho os atributos para fazê-lo”, disse Byron Jones. “Isso funciona para minha vantagem. Eu sou um grande e extenso cornerback. Eu posso correr um pouco. Eu posso colocar as mãos nesses caras, e isso meio que atrapalha o timing do quarterback-recebedor.”
“Eu gosto de qualquer coisa que seja um novo desafio. Acho que cornerback é uma boa posição para mim.”
Isso ficou claro.
“Ele tem talento fenomenal, velocidade, capacidade de saltos e ninguém é mais esperto do que Byron”, disse Jerry Jones, proprietário dos Cowboys, na terça-feira, na KRLD-FM. “Byron realmente intensificou. Ele sempre foi capaz de pegar todas as informações e colocá-las juntas em algum momento. Espero que ele esteja fazendo isso. Isso realmente o torna especial”.
