Brandon Tucker é comedido ao descrever a evolução de Aldon Smith.
O treinador de base, que trabalhou com o defensive end do Cowboys no mês passado, disse na sexta-feira que Smith poderia jogar modestos 15 a 20 snaps se a temporada da NFL começasse hoje. Tucker acredita que o plano adequado para os Cowboys, que estão próximos do início do training camp, é inserir o jogador ex-pro bowler em treinos como fariam com um atleta que está retornando de lesão.
É na experiência de Tucker e no seu tom fundamentado que as expectativas para Smith para uma tentativa de 16 jogos na temporada de 2020 são medidos.
“Dois dígitos”, disse Tucker. “Dois dígitos de sacks na temporada.”
Há novamente grandes esperanças para Smith em campo, e elas existem justamente por conta do progresso que ele teve. Depois que o abuso de álcool e questões legais interromperam sua carreira em 2015, Smith recebeu a reintegração da NFL na semana passada. Na terça-feira, ele começou a participar das reuniões virtuais dos Cowboys entre jogadores e treinadores.
Smith se mudou de Los Angeles para Dallas cerca de um mês atrás.
Como ele passou a residir nesta área, ele foi autorizado a fazer um treinamento físico na quarta-feira no The Star em Frisco e ser equipado com capacete e shoulder pads, informou uma fonte sexta-feira passada. Smith também se encontrou com vários jogadores de defesa dos Cowboys esta semana para um treino.
Um Smith mais introspectivo falou aos repórteres locais pela primeira vez na sexta-feira. Ele detalhou um caminho de sobriedade e crescimento pessoal.
“Foi realmente uma jornada e algo pelo qual sou grato”, disse Smith em uma teleconferência. “Tive tempo para realmente trabalhar comigo mesmo e aproveitar todo o apoio e as coisas que me foram oferecidas. … No passado, eu era um jovem de 12 anos ou um adolescente no corpo de um homem. Eu era um homem por fora, mas um garoto por dentro.”
“A maneira como eu lidei com essas questões, a vida e tudo, foi dessa maneira imatura. Isso foi baseado no medo e simplesmente não lidava com as coisas da maneira como eu deveria. Com o tempo que tive que trabalhar comigo mesmo, isso me permitiu e me deu a chance de crescer e alcançar a pessoa que sou agora, para que o homem por dentro se encaixe na aparência do lado de fora. Isso me deu uma nova perspectiva e aspecto de vida. ”
Desde 2012, Smith foi preso três vezes ao longo de um período de quatro anos por dirigir sob a influência de substâncias. Outras questões judiciais do passado incluem três acusações de porte de armas e uma disputa doméstica. O garoto de 30 anos foi consideravelmente aberto ao comentar alguns dos pontos baixos nos últimos anos, incluindo um período em 2018 em que dormia embaixo de um carro porque não se sentia merecedor de sua casa.
O ponto da virada veio no ano passado.
A avó de Smith, Julia Edwards, faleceu. A esclerose lateral amiotrófica roubou sua capacidade de falar, disse Smith na sexta-feira, mas em sua interação final, ela foi capaz de comunicar o desejo de que ele “fizesse melhor” e conseguisse o que merecia na vida.
“Isso ficou comigo”, disse Smith. “Sua morte junto com minha situação, eu totalmente derrotado e me rendendo aos problemas que tive com a bebida, então estava pronto para mudar minha vida.”
Uma pessoa próxima a Smith disse na sexta-feira que ele está sóbrio desde o verão passado.
Smith começou a treinar no Unbreakable Performance Center em West Hollywood. Em dezembro passado, ainda afastado da liga, o técnico dos Cowboys Mike McCarthy visitou o local e os dois se conheceram. Smith assinou contrato com a equipe no início de abril em um movimento que reuniu Smith com o treinador de linha defensiva Jim Tomsula, seu ex-técnico de posição no San Francisco 49ers.
O agente Ron Slavin, de Dallas, representa Smith e negociou o contrato de US$4 milhões por um ano. Ele conectou Smith a Tucker para que ele pudesse continuar seu programa de treinamento aqui após a mudança.
Tucker e Smith se encontram cinco dias por semana.
“Ele faz tudo o que eu peço a ele”, disse Tucker em uma entrevista por telefone na sexta-feira. “Ele é sempre pontual. Ele nunca perdeu treino algum. Ele tem sido receptivo às instruções. Estamos sistematicamente tentando recuperar seu jogo de movimento dos pés para o futebol. A primeira vez que nos encontramos e nos visitamos, eu basicamente disse a ele: ‘Você é como um velho navio de guerra que esteve em uma doca seca’.”
“Quando você estiver pronto para colocar o navio de guerra de volta ao mar, precisará reiniciar esquematicamente os seus sistemas. Você não pode simplesmente ligar eles e seguir em frente. Você precisa garantir que tudo ainda funcione. Você precisa executá-los através de vários testes. É o que estamos fazendo com este grande amigo.”
Smith reconheceu que ele não saberá exatamente como está fisicamente até que esteja em contato com os colegas de equipe, competindo nos treinos.
Mas ele está encorajado.
Smith disse que se sente rápido e pesa bem distribuídos 129kg.
Tucker elogiou não apenas o primeiro passo de Smith, mas também alguns de seus movimentos de pass-rush. Tucker afirmou que o primeiro momento de excitação nos treinamento ocorreu quando Smith usou sua envergadura para executar uma técnica de pass-rush de braço estendido. Smith estava com cerca de 70% do que está hoje e conseguiu jogar para cima o treinador Tucker com seus 1,93m e 166kg antes de pegá-lo para evitar a queda.
Outro momento especial veio quando eles treinaram com atletas locais e Smith apresentou um movimento interno de pass-rush.
“Por maior que ele seja, eu fui com tudo para cima dele, e ele desapareceu literalmente”, disse Tucker, cuja experiência inclui treinar o defensive end DeMarcus Lawrence e os defensive linemen Maliek Collins e David Irving. “Ele estava no meu ombro externo. Antes que eu percebesse, ele se movimentou e já estava no meu ombro interno e eu simplesmente falei: ‘Você sabe, né? Você não deveria ser capaz de fazer isso.’”
Em seguida, Smith ficou impressionado com uma técnica de pass-rush chamada hump move.
Essa manobra foi uma ferramenta fundamental no repertório do defensive end Hall da Fama Reggie White. Trata-se de um rusher usando seu braço interno para levantar ou lançar um offensive lineman na direção em que ele já estava se movendo instantes antes que este rusher saia na direção oposta em direção ao quarterback.
“Você não vê mais isso com frequência”, disse Tucker. “Essa hump é uma forma de arte perdida. É quase como o skyhook no basquete. Quando Kareem Abdul-Jabbar parou de fazer isso, ninguém mais o fez. … Aldon tem um incrível hump move. … Ele é tão explosivo e grande. Com o foco, a motivação e o quão duro ele está trabalhando e pelo fato de ainda possuir muito futebol em si, ele conseguirá mais de 10 sacks desse jeito.”
Smith está tentando alcançar um feito raro.
Poucos atletas experimentaram momentos tão elevados a nível profissional – seus combinados 33 e meio sacks em 2011 e 2012 estabeleceram um recorde na NFL – seguidos por graves situações pessoais e, depois de uma suspensão tão extensa, voltaram a disputar partidas de futebol.
As chances de recuperar a forma antiga podem parecer distantes para alguns.
Para Smith não.
“Eu não penso sobre isso”, disse ele. “Eu sei como me sinto. Sei o que sou capaz de fazer e planejo sair e realizar o que acredito que posso.”
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