Greg Hardy voltará aos gramados mais cedo do que se imaginava. De acordo com um anúncio feito pela NFL na tarde dessa sexta-feira, um juiz determinou a redução da suspensão de Hardy de 10 para quatro jogos. A situação, entretanto, ainda não deve chegar ao fim. Harold Henderson, o ex-executivo da NFL nomeado por Roger Goodell para ouvir o recurso de Hardy, retirou seis jogos da punição original feita pelo comissário. No entanto, Hardy e seus representantes indicaram que iriam recorrer de qualquer suspensão acima de dois jogos, a punição definida pela liga no momento do incidente ocorrido e antes da alteração das regras. Henderson é a mesma pessoa que confirmou a punição do comissário ao running back Adrian Peterson, do Minnesota Vikings, na última temporada, um caso que acabou indo à corte antes de Peterson ser reintegrado para a liga. Se Hardy retornasse depois de quatro jogos, o seu primeiro jogo seria na Week 5 contra o atual campeão do Super Bowl, o New England Patriots. Goodell informou sua decisão à Hardy em uma carta no mês passado. Ele disse ao Pro Bowl defensive end que a extensa investigação de dois meses da liga "determinaram que havia evidência crível suficiente de que Hardy estava envolvido em uma conduta que violava as políticas da NFL em múltiplas situações e com circunstâncias agravantes". A carta serviu para informar a Hardy que as investigações concluiram que Hardy usou força física contra sua ex-namorada, Nicole Holder, em ao menos quatro momentos que inclui colocar suas mãos em seu pescoço e fazer pressão suficiente para deixar marcas visíveis, empurrá-la contra a parede e jogá-la em um sofá coberto com ao menos quatro rifles semi-automáticos. Em seus motivos, Goodell disse que o tamanho da punição foi apropriada de acordo com qualquer versão da política de conduta pessoal ou seus antecessores. A Associação de Jogadores da NFL (NFLPA) solicitou um juiz neutro, assim como fez no último ano quando Goodell nomeou Henderson para ouvir o recurso de Adrian Peterson. Henderson confirmou a punição, mas a corte ordenou a liga e a união para dar continuidade aos recursos. Peterson foi subsequentemente reintegrado à liga. O recurso de Hardy focou na argumentação de que a punição não se encaixa com o que foi definido na política de conduta pessoal no momento do incidente. Um juiz chegou a declarar Hardy culpado por violência doméstica em julho de 2014 e deu uma pena de 18 meses de liberdade vigiada depois de uma sentença de 60 dias na prisão. Hardy e seu advogado, no entanto, solicitou um julgamento com jurados para a suprema corte. As acusações foram retiradas no começo desse ano quando os procuradores foram incapazes de localizar a acusadora, Holder, que não compareceu a corte.
Esse ano promete!