Em um jargão de futebol americano, é comum referir aos linebackers de um time como um corpo ou um grupo. Isso dificilmente faz justiça à situação do vestiário do Cowboys nesse momento. Dada as movimentações de linebackers no atual elenco, você teria de chamar de um arsenal ou talvez um acumulado de linebackers.
“Nós estamos tentando classificar quem nós temos, quem está disponível e realmente tentando achar os 10 melhores caras, 12 caras para participar do camp e então começar a lapidá-los de lá”, disse o técnico de linebackers Matt Eberflus.
E isso é um grande trabalho de lapidação para Eberflus e a comissão técnica de Dallas.
Recontando: após a perda de Bruce Carter e Justin Durant na free agency, o Cowboys respondeu contratando (1) Keith Rivers, (2) Jasper Brinkley e (3) Andrew Gachkar. Passou um mês para conseguir o acordo, mas o time renovou com (4) Rolando McClain. Para fechar, o time selecionou não só um, como dois linebackers no draft: (5) Damien Wilson e (6) Mark Nzeocha.
Stephen Jones, vice-presidente executivo do Cowboys ressaltou claramente o plano de jogo na coletiva de imprensa pós-draft no dia 2 de maio.
“Quando você olha nossa história com um par de nossos caras no nosso corpo de linebacker, nós lutamos para mantê-los em campo nos 16 jogos e nos playoffs“, disse. “No topo disso, tivemos alguns linebackers que tínhamos no elenco e que nos ajudaram no special teams, mas eles não eram necessariamente caras que nos animavam se tivéssemos que colocá-los para jogar de linebacker na nossa defesa.”
Todos que viram o Cowboys nas últimas temporadas podem confirmar o ponto de Jones. O fraco Dallas de 2013 esteve perdido na posição quando Sean Lee e Durant não se recuperaram de lesões. Em 2013, o Cowboys perdeu Lee para toda a temporada, enquanto Durant só durou seis jogos antes de ir para a injured reserve. McClain terminou sua primeira temporada com o time no elenco, mas também sofreu várias lesões durante a corrida do Cowboys aos playoffs.
Avançando para maio de 2015, com os times entrando na fase 2 do programa da offseason, podemos ver um plano começando a tomar forma.
Lee está de volta e completamente saudável, e o Cowboys espera que ele jogue na importantíssima posição de weak side linebacker.
“É onde você constrói sua defesa, seu under-tackle e então seu will linebacker“, disse Eberflus. “É onde nós começamos. Esses são dois caras que fazem praticamente de tudo. Essa é a engrenagem da defesa. Nós estamos animados de tê-lo aqui”.
McClain, que terá sua primeira offseason no Cowboys, está cotado para jogar ao lado de Lee como middle, ou Mike, linebacker.
“Eu acho que a vantagem em geral de estar aqui, melhorando a força e o condicionamento físico, fundamentos, isso só vai deixá-lo melhor”, disse Eberflus.
Esperando que eles se mantenham saudáveis, isso dá a Dallas uma dupla formidável nas duas posições de linebacker mais importantes. Isso ainda cria uma certa briga pela posição — não apenas pelo strong side, mas também pelo resto do elenco.
Um time usual de NFL levará seis ou sete LBs no seu elenco principal. Atrás de Lee e McClain, o Cowboys tem 10 jogadores competindo por quatro ou cinco vagas.
Há algumas considerações óbvias. Titular em 11 partidas em 2014, Anthony Hitches mostrou versatilidade para jogar nas três posições, e Eberflus disse que gosta dele mais como Mike ou Will. Seu companheiro de escolha de quarta rodada, Wilson, começou os treinos da offseason jogando no weak side, mas Eberflus disse que ele tem a versatilidade de jogar nas três posições, também.
“Ele é uma pedra, um cara de braços longos que pode jogar de Sam, que pode jogar de Mike e pode jogar de Will, então nós começamos com ele ali (de Will) e vamos ver como ele vai render”, disse Eberflus. “Uma vez que ele tenha aprendido, vou ajustar e ver onde ele jogaria além de lá.”
Brinkley jogou de middle linebacker em todas as seis temporadas na sua carreira na NFL, o que faz com que ele seja o primeiro a competir pela posição de Mike.
A posição de Sam é fácil ser esquecida, já que o linebacker do strong side do Cowboys sempre sai de campo quando a defesa coloca um cornerback a mais na formação nickel. Eberflus ainda deve determinar a ordem dos jogadores para a posição, com veteranos como Rivers, Gachkar e Wilber como cotados.
“Eu acho que todas as combinações serão debatidas agora”, disse.
Isso é começar a falar do óbvio, já que a confusa lista de nomes deve aparecer. O processo de afinar os cotados já começou, com o Cowboys dispensando o veterano Dekoda Watson na última semana. Os prospectos de segundo ano Keith Smith e Will Smith também foram dispensados na quinta-feira, liberando espaço para o Cowboys assinar com Donnie Baggs, linebacker de Texas A&M.
Isso ainda deixa o time com 12 linebackers, e com muitas conversas sobre os jogadores que vão compor o elenco. Pode soar problemático, mas depois de todos os problemas que a posição causou ao Cowboys nos últimos dois anos, esse é até um ‘bom’ problema a se ter.
