Todos os jogos da NFL são difíceis, mas isso não significa que todos os jogos da NFL possuem a mesma dificuldade.
Ninguém está pedindo aos Cowboys que se desculpem pela vitória, mas é justo ressaltar que o recorde combinado de seus últimos quatro oponentes é de 17-28. As esperanças de Washington no playoffs estão por um fio, e o New York Giants já foi eliminado da pós-temporada e o Saints tem uma chance bem remota pela última vaga de wildcard.
Esse não será o caso com o adversário desta semana. Mesmo em meio a uma sequência de três derrotas consecutivas, o Arizona Cardinals está com 10-4 e já está garantido para os playoffs, tornando este confronto muito diferente dos últimos.
“Esse tipo de jogo realmente define como você deve ir”, disse Micah Parsons na quarta-feira. “Então eu acho que se viermos aqui e fizermos o que devemos fazer, estaremos alertando todo mundo.”
A NFL certamente reconheceu esse fato. Este jogo estava programado para o primeiro horário quando a programação foi revelada, sete meses atrás. Quando os Cowboys e os Cardinals começaram a avançar rumo a vitórias, a liga mudou para o segundo horário podendo obter uma maior quantidade de expectadores.
Como Parsons observou, também pode ser uma prévia da pós-temporada, dependendo de como as seeds se manifestem nas duas semanas finais da temporada.
“Esta é obviamente uma equipe de alto perfil, uma equipe que poderemos ver em algumas semanas”, disse ele. “Então, acho que precisamos fazer uma declaração aqui.”
Não é exatamente como se os Cowboys estivessem voando abaixo do radar, para ser justo. A demolição de Washington por 56-14 aconteceu no Sunday Night Football. Eles também jogaram em rede nacional no dia de ação de graças e no TNF no mês passado.
Ainda assim, é justo dizer que este é o melhor time e o jogo de maior visibilidade que os Cowboys jogaram desde sua viagem a Kansas City em 21 de novembro. Essa oportunidade não deu muito certo, pois eles não conseguiram marcar um touchdown na derrota por 19-9.
Voltando ao ponto anterior, no entanto, Parsons tem certeza de notar que os Cowboys estavam trabalhando com suas próprias ausências e problemas durante um período que os viu perder três dos quatro jogos durante o mês de novembro.
“Eu realmente não acredito em desculpas ou algo assim. Esta é a NFL”, disse ele. “Estávamos jogando quando sentíamos falta de Coop, CeeDee e Tyron e ainda tínhamos que sair e jogar no domingo. Quando perdemos D-Law, reclamamos? Não. Nós nos ajustamos. Quando fomos dizimados, ninguém estava dizendo isso.”
Os Cowboys há muito tempo começaram a tirar nomes como Amari Cooper, CeeDee Lamb, DeMarcus Lawrence e Randy Gregory de contusões. Há pelo menos uma chance de Tyron Smith estar disponível contra os Cardinals, depois de ter ficado de fora dos últimos dois jogos devido a uma lesão no tornozelo.
Está muito longe de onde esta equipe estava em 2020, quando eles receberam o Arizona no Monday Night Football, uma semana depois que Dak Prescott ficou fora pelo resto da temporada e foi massacrado por 38-10.
“Obviamente, não gostamos de perder, não gostamos do resultado. Nem gostamos de como a temporada estava indo, perdendo todos”, disse Lamb. “Mas sinto que este ano, tendo outra oportunidade, podemos ter outra chance.”
É o lugar perfeito para preparar a pós-temporada – um confronto de alto risco entre dois clubes que terão uma chance na final da conferência. Em vez de fugir disso, os Cowboys ficam perfeitamente à vontade reconhecendo o que isso significa.
“Podemos ver quem somos, definir nós mesmos”, disse Lamb. “Sinto que este é um jogo e um momento definidor. Estou animado para domingo, mal posso esperar para ver nosso desempenho.”
