Ezekiel Elliott está provando ser um running back de elite

Desde o estilo de cabelo, a barba, as duas argolas no nariz, até a tatuagem “Feed Me” na barriga e suas brincadeiras em campo, Ezekiel Elliott é um superstar.

Sempre foi.

O running back dos Cowboys sabia que no ano passado não estava bem. Então, ele diminuiu a gordura corporal, aumentou os músculos onde era necessário e realizou exercícios com o treinador particular de running backs Josh Hicks na offseason para garantir que o desempenho de 2020 nunca mais se repita.

“Eu diria que este ano foi muito sobre meu corpo”, disse Elliott na quarta-feira. “Muito disso foi apenas para ter certeza de que eu estava pronto para entrar e compensar meu jogo abaixo do normal do ano passado.”

Os Cowboys entrarão em um jogo da Semana 6 visitando o New England com o seu melhor running back num recomeço impressionante.

Ele é o terceiro na NFL em jardas corridas (452) e o quinto em carregadas (85). De acordo com NextGen Stats da NFL, o critério Rushing Yards Over Expected, ou seja, a diferença entre corridas reais e as esperadas, é de mais 94, o segundo melhor na liga.

Nos últimos três jogos, Elliott tem uma média de 6 jardas por carregada, 19,3 tentativas e 116 jardas por partida.

O Ezekiel Elliott que estamos vendo é semelhante ao da temporada 2019 que foi escolhido ao Pro Bowl. Naquela oportunidade, ele teve uma sequência de três jogos com média de 118,3 jardas por partida contra os Jets, Eagles e Giants.

Você poderia dizer que Elliott perdeu um pouco de velocidade porque é isso que acontece com os running backs que literalmente levam uma surra semanalmente, mas, por favor, não questione a natureza física de seu jogo. Parece que Elliott está correndo com mais fisicalidade do que nos anos anteriores.

“Isso seria difícil de responder. Eu não sei”, disse o coordenador ofensivo Kellen Moore. “Eu teria que estudar muito bem. Acho que ele está em um momento muito, muito bom agora. Posso dizer que ele é incrível. Ele está jogando um ótimo futebol. E estamos entusiasmados.”

A tenacidade de Elliott não pode ser questionada. Ele jogou no ano passado com vários problemas físicos e determinou que 2021 seria uma temporada diferente.

Mas ele já está jogando com o joelho dolorido e, na vitória da semana passada sobre os Giants, machucou as costas e as costelas ao cair em um pylon que justamente tinha uma câmera no seu interior.

Elliott ficou de fora em alguns snaps e mais tarde retornou, anotando um touchdown dando passos altos e lentos a caminho da endzone.

Foi outra demonstração do back titular de que ele lutará contra seus problemas físicos com todas as suas forças.

“Então, daqui até a semana que vem, estarei na banheira de hidromassagem”, disse ele. “Eu posso estar meio podre quando chegarmos à Nova Inglaterra.”

Essa brincadeira não deve distraí-lo da seriedade do jogo.

Na semana 1, os Cowboys estavam em um jogo com predominância de jogadas aéreas contra os Buccaneers e Elliott se tornou um jogador meio esquecido. Na semana 2, Ezekiel Elliott teve 71 jardas corridas, mas o reserva Tony Pollard passou de substituto a estrela em potencial com uma performance de 109 jardas.

As discussões sobre Elliott compartilhando o papel de titular com Pollard ficaram mais fortes em opiniões de fora do The Star. Pollard proporciona aos Cowboys uma boa mudança de ritmo e dá a Moore algumas opções criativas. Elliott, no entanto, é o Elliott.

Ele é o running back que o time dos Cowboys precisa, especialmente quando recebe a missão e é hora de fazer o tempo correr.

Ezekiel Elliott abraçou a presença de Tony Pollard, porque ele sempre foi um jogador de grupo em primeiro lugar.

“É difícil para as defesas porque podemos não estar fazendo as mesmas corridas, mas as interpretamos de maneira um pouco distintas”, disse Elliott sobre a dupla. “Nós nos ajustamos de forma um pouco diferente e eles se acostumaram a ver um de nós em uma slash ou em uma corrida de wide zone. E, então, os adversários que enfrentamos estão experimentando situações um pouco diversas. É difícil para eles entenderem, não é confortável, pois eles vão se acostumando com o estilo de corrida de um e a próxima coisa que eles percebem é que chega um outro atleta para jogar.”

Elliott entrará em Foxborough em uma sequência de vitórias que faltou no ano passado. Você pode encontrar vários motivos pelos quais Elliott teve dificuldades na última temporada, mas nesta, pelo menos nas primeiras cinco semanas, ele está jogando em um nível de elite.

E ele também estará jogando duro.

“Bem, quero dizer, aprendi isso no ano passado”, disse o técnico Mike McCarthy. “Quero dizer, ele jogou com vários problemas diferentes no ano passado. Sim, não, ele é um jogador obstinado. Eu sabia disso quando estava do outro lado do campo apenas observando seu estilo de corrida. Sim, ele vai dar o máximo todos os dias, então, não tenho nenhuma preocupação com ele.”

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