A temporada do Cowboys de 2020 foi tudo menos normal, especialmente para o então novato Ben DiNucci.
A escolha da sétima rodada do draft do ano passado teve um total de 94 snaps em três jogos após a lesão de Dak Prescott no tornozelo em outubro, incluindo um início de carreira “surreal” em uma derrota de 23-9, fora de casa, para os Eagles em 1º de novembro.
Existem pontos positivos que DiNucci tira desses momentos. Mas não se engane, ele está desfrutando de sua primeira offseason normal na NFL, com treinos presenciais e com seu primeiro jogo de pré-temporada na carreira em agosto.
É uma chance mais realista de provar seu valor na posição mais desafiadora do futebol americano.
“Sim, acho que o ano passado foi estranho e, sendo um novato, acho que isso era tudo o que sabíamos”, disse DiNucci durante o minicamp da semana passada no The Star. “Então, é muito bom chegar aqui e fazer algumas repetições, ficar confortável para ir para o camp e apenas colocar meus pés no chão. É muito melhor quando você tem caras por perto para bater as coisas uns nos outros. É bom estar no prédio, ver rostos, sair e treinar um pouco.”
A pandemia de COVID-19 forçou o Cowboys a um programa de offseason totalmente virtual no ano passado, o que significa que Ben DiNucci e a turma de novatos de 2020 não entraram em campo até um training camp abreviado em meados de agosto.
Os snaps eram escassos quando vc tinha Prescott de titular e Andy Dalton como seu backup. Em seguida, os jogos da pré-temporada foram cancelados.
Apesar de tudo isso, DiNucci – uma ex-estrela de James Madison – se viu como titular na semana 8, quando Dalton sofreu uma concussão no jogo anterior contra o Washington.
O jogador de 23 anos teve suas primeiras repetições com o time principal na semana do jogo contra Eagles, e sua falta de experiência foi mostrada no horário nobre contra uma difícil defesa de Philly. Com isso, ele completou apenas 21 de 40 passes para 180 jardas, nenhum touchdown e interceptação e quatro sacks sofridos.
Na semana seguinte, Garrett Gilbert assumiu como titular até Dalton retornar após a semana de bye jogar o resto da temporada.
“Foi um momento surreal para mim”, refletiu Ben DiNucci. “Isso é algo que poderei dizer pelo resto da minha vida – ‘Ei, comecei um jogo para o Dallas Cowboys no meu ano de estreia.’
“Mas acho que existe alguns aspectos positivos para mim, enquanto você observava o progresso do jogo, eu senti que fiquei um pouco mais confortável a cada quarto. Apenas algumas coisas, quando o checkdown está lá, faça o checkdown, uma jogada positiva é uma boa jogada, sem jogadas negativas, apenas jogando a bola fora do campo quando os caras não estão abertos. Apenas coisas que vem com o jogo. E isso é tudo que poderei resolver na pré-temporada.
“Vai ser bom ter uma pré-temporada este ano apenas para poder voltar ao ritmo dos jogos, jogar, ir lá e mostrar o que posso fazer.”
DiNucci disse que a velocidade do jogo da NFL – não apenas pós-snap, mas pré-snap, fazendo os ajustes certos na linha de scrimmage – foi seu maior desafio vindo de James Madison.
Apenas quatro treinos no OTA e minicamp foram abertos à mídia em maio e junho, mas DiNucci pareceu se acomodar à medida que o programa de offseason progredia. Na sessão final do minicamp, ele liderou o ataque reserva no campo e entregou um passe para touchdown para o wide receiver novato Brandon Smith em um two-minute drill.
Dalton está agora em Chicago, mas com Prescott de volta e saudável após a cirurgia no tornozelo de 2020, DiNucci ainda está tentando tirar o máximo proveito das oportunidades divididas entre ele, Gilbert e Cooper Rush. Os Cowboys reconheceram que estão à procura de mais competição nas vaga de reserva de Prescott, mas McCarthy elogiou recentemente o grupo atual.
“No momento, estou muito confortável com nossos quatro caras”, disse ele no final de maio. “Eles trabalharam muito neste período de offseason. Esses caras conhecem o ataque por dentro e por fora e é isso que você está procurando. Amam o trabalho em sala de aula.
“É bom entrar em campo. Ben DiNucci deu um grande passo. É exatamente disso que ele precisa.”
DiNucci concorda – e mal pode esperar pela primeira chance de jogar na pré-temporada.
“Acho que tivemos uma classe de novatos muito boa no ano passado, muito talentosos, então muitos de nós estamos prontos para mostrar o que podemos fazer”, disse ele. “Obviamente joguei dois jogos no ano passado, mas sinto que não fui eu lá fora.
“Eu tenho a chance de entrar no huddle, jogar com confiança, confortável e simplesmente deixar tudo rolar. Nós percebemos que as vagas estão em jogo, então será divertido, será competitivo, mas isso é tudo que você pode pedir.”
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