O Texas sempre foi o lar de Andy Dalton, e este ano o Dallas Cowboys também representa seu lar.
Mas por nove anos, Dalton fez a sua vida em Cincinnati.
“Basicamente, passei toda minha vida de casado lá, casei-me pouco antes de meu ano de calouro e crescemos muito como família em Cincinnati”, disse Dalton na quinta-feira. “Significou muito para nós. Conhecemos muitas pessoas boas, não apenas dentro da organização, mas também na comunidade.”
No domingo, Dalton enfrentará a franquia do Bengals que o selecionou na segunda rodada do draft de 2011. Mas ele diz que não está tratando o jogo de maneira diferente, apesar de alguma “decepção” admitida em como seu tempo em Cincinnati terminou.
Na primavera passada, saindo de uma temporada de 2-14, o Bengals começou uma reconstrução em torno da primeira escolha geral do draft, Joe Burrow. Dalton seria dispensado poucos dias depois e assinado um contrato de um ano com o Cowboys, retornando ao seu estado natal como reserva pela primeira vez em sua carreira.
Dalton foi questionado na quinta-feira se existiu alguma decepção por não ser capaz de testar a free agency mais cedo e assim encontrar uma oportunidade de ser titular em outro time.
“Como eu disse, há algumas coisas que aconteceram no final que eu gostaria que fossem um pouco diferentes. Mas isso me trouxe aqui para Dallas,” ele disse sem hesitar. “Estou grato por estar aqui.”
Em Dallas, as chances de uma vaga nos playoffs estão diminuindo em dezembro. Mas Dalton tem sido um ponto brilhante para o Cowboys (3-9) substituindo o titular Dak Prescott, lesionado, nas últimas semanas. Dalton teve o recorde da temporada de 285 jardas na derrota de terça-feira por 34-17 para os Ravens, junto com dois passes para touchdown.
O ataque conseguiu apenas 17 pontos e perdeu três field goals. Mas o jogo aéreo parece estar em um ritmo melhor desde que Dalton voltou de uma parada desafiadora: primeiro uma concussão, depois uma luta com COVID-19 em meados de novembro.
“Sinto que fiz algumas coisas boas (terça-feira). Estava muito confiante com tudo o que estávamos fazendo. Senti que dei chances aos nossos rapazes”, disse Dalton. “Mas, no final do dia, somos julgados por vitórias e derrotas e não fomos capazes de fazer isso. Tenho que encontrar uma maneira de fazer um pouco mais para nos ajudar a vencer.”
De 2011 a 2019, Dalton foi para três Pro Bowls com o Bengals e levou-os a cinco jogos de playoffs. Domingo será seu sexto jogo como titular substituindo o lesionado Dak Prescott.
Ele provavelmente nunca imaginou que jogaria tanto.
Prescott nunca perdeu um jogo devido a lesão em suas primeiras quatro temporadas com o Cowboys. Mas sua lesão no tornozelo trouxe Dalton de volta ao papel que ele teve em Cincinnati todos aqueles anos: liderar um huddle na NFL.
No domingo, ele enfrentará o time que lhe deu sua primeira chance.
“Cada jogo é importante. Cada vez que você tem a oportunidade de competir, você quer ganhar e tudo isso”, disse ele. “Este por acaso é contra um ex-time, um time que eu joguei por muito tempo. Vai ser um pouco diferente estar na outra sideline, estar no outro vestiário e todo esse tipo de coisa. Mas a preparação é a mesma e você está agindo da mesma maneira, tentando fazer tudo que pode para vencer.”
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