O Cowboys estava com um recorde de 3-0 no ano passado. Eles não chegaram aos playoffs. O time está 1-2 agora. Mas se você perguntar a Ezekiel Elliott, é muito cedo para se preocupar.
“Não acho que estejamos frustrados”, disse Elliott na quarta-feira. “É o início da temporada. Ainda temos muitos jogos. Não acho que haja motivo para pânico. Precisamos apenas melhorar a cada semana.”
Talvez eles consigam manter a cabeça fria porque o ataque, às vezes, gerou grande parte da explosão que foi projetada sobre eles na offseason. Ou talvez seja porque eles sabem que há outro nível de produção que seu ataque pode alcançar.
“Temos muitas armas em todas as posições e muitos caras que podem fazer muito com a bola”, disse Elliott à mídia. “Isso é realmente emocionante. Temos que fazer a nossa parte, cuidar da bola e coisas boas acontecerão.”
Ainda assim, uma semana depois de Elliott alegar que controlar o tempo de posse de bola “começaria comigo”, ele terminou com um dos piores jogos de sua carreira em Seattle. Elliott correu apenas 34 jardas em 14 corridas. Mas ainda mais decepcionante para ele foi sua incapacidade de receber uma série de passes que poderiam ter produzido primeiras descidas.
“Acho que o que mais me incomodou foram os drops no jogo aéreo”, disse ele. “Só preciso me concentrar, travar e receber a bola.”
Uma coisa frequentemente alertada sobre ataques com múltiplas armas é que elas não podem ser utilizadas todas de uma vez. Não é tão simples atribuir um touchdown aos cinco principais jogadores e somar todos esses pontos. Talvez em um jogo em que o Cowboys conseguiu marcar 31 pontos, não é um desastre completo que a produção de Elliott não tenha sido particularmente alta porque as jardas e os pontos ainda vieram de algum lugar, como a lógica seguiria.
Isso, no entanto, não se aplica exatamente quando as bolas estão sendo dropadas e as jogadas não estão sendo completadas. O ataque pode estar produzindo, mas os erros até agora sugerem que eles poderiam estar produzindo ainda mais, e considerando o que vimos da defesa até agora, o ataque pode ter uma responsabilidade maior. O jogo de passes curtos com Elliott é uma das maneiras mais confiáveis para o Cowboys acumularem grandes jardas em jogadas rápidas.
“O jogo de screen é grande”, disse Elliott. “É colocar a bola em campo aberto. No passado, tivemos muitas jogadas explosivas com screens. Estamos focados esta semana em resolver isso e voltar às screens.”
Considerando tudo o que as defesas opostas precisam se preocupar, desde as ameaças profundas de Dak Prescott, a Elliott movendo as correntes como um corredor, a screen com o running back é uma opção para a qual o Cowboys sempre pode voltar. Mas se não for executado perfeitamente, pode resultar em um passe incompleto ou mesmo uma perda frustrante de jardas.
“Nós realmente não tivemos um training camp completo”, explicou Elliott. “Não tivemos uma offseason completa. Só temos que continuar trabalhando nisso e acho que é algo que com o tempo vai melhorar.”
Os ingredientes existem para um ataque imparável. É uma tarefa difícil, que será alcançada por meio da repetição. Um training camp completo com sua nova equipe técnica teria sido o ideal. “Não podemos ter esse [tempo] de volta”, disse Elliott. “Apenas o tempo de se sentir confortável em um novo sistema.”
Eles estão conseguindo esse tempo conforme a temporada avança, aperfeiçoando as coisas na hora. Será apenas uma questão de saber se as defesas atrapalham essa curva de aprendizado ou se eles se encontram no alvo do ataque do Cowboys, tornando-se o que se espera que seja.
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