Travis Frederick ainda se lembra de sua primeira ida ao Pro Bowl. Na verdade, ele se lembra de cada uma das quatro vezes anteriores, mas nenhum deles carrega o significado de ser selecionado para o Pro Bowl de 2019.
“Cada um traz um sentimento único”, disse Frederick na quarta-feira. “Mas depois de tudo o que passei, este significa muito para mim.”
A honra vem depois do jogador ser forçado a fica um ano afastado dos campos devido à síndrome de Guillain-Barre, um distúrbio auto-imune que custou a Frederick toda a temporada de 2018. Voltar à NFL e competir contra os atletas mais fortes, rápidos e físicos do mundo depois que uma doença o reduziu a mal conseguir andar, é talvez a história mais impressionante da liga nesta temporada.
“O trabalho que ele fez na offseason, no training camp e durante todo o ano para voltar aonde esteve é incrível”, disse Zack Martin, que também foi selecionado para o Pro Bowl de 2019.
É por isso que Frederick tem um caso tão bom para receber o Comeback Player of The Year. Enquanto estava de fora da temporada de 2018, Frederick – que também foi indicado ao Prêmio Walter Payton Man of The Year deste ano – não era forte o suficiente para levantar pesos ou participar de qualquer treinos. Era chocante para seus companheiros de equipe ver um jogador e um dos líderes da equipe, despido de todos os seus talentos físicos.
“Eu sei que o ano passado foi assustador para ele”, disse Ezekiel Elliott. “Foi assustador para mim. Só de ver onde ele estava e até onde ele chegou, poder voltar e jogar em um nível tão alto e ir para o Pro Bowl, isso é loucura.”
Por mais ruim que foi a doença, Frederick afirma que a experiência realmente lhe deu uma vantagem no futuro. Embora seu corpo fisicamente estava limitado, ele foi capaz de estar olhando os treinos e estudar os filmes e técnicas com seus colegas de equipe e treinadores, como nunca havia feito antes.
“Acho que meu teto subiu um pouco”, disse Frederick. “Esse ano me ajudou a aprender muito sobre o jogo e a [ser mais consciente com] minha abordagem ao jogo”.
Apesar da honraria de ir ao Pro Bowl, Frederick acredita que não jogou até o que seu potencial poderia chegar este ano, mas está melhorando a cada semana. Sua presença por si só é uma grande ajuda para os Cowboys executarem seu plano de jogo.
“Seu impacto é significativo”, disse o técnico Jason Garrett. “Não apenas fisicamente, mas a capacidade dele de se comunicar e colocar todos na mesma página é fundamental.”
Se o retorno a sua forma, for um processo em andamento, parece estar chegando no momento certo. O Cowboys correu para 263 jardas na vitória de 44-21 sobre os Rams no último domingo. Essas jardas começam com a linha ofensiva, e esses resultados são algo que Frederick espera dos Cowboys daqui para frente.
“Acho que nossa identidade é ter um ataque explosivo e equilibrado, capaz de fazer jogadas tanto na corrida quanto na passe”, disse Frederick.
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