O assento de Ezekiel Elliott no voo fretado da equipe para o sul da Califórnia estava vazio.
Quem sabe? Talvez ele permanecesse em Dallas, esperando que o carro forte de Jalen Ramsey saísse de Jacksonville e desse uma carona para ele pelo resto do caminho. Talvez o Pro Bowl pretenda pular o início do camp do Cowboys para ressaltar seu desejo de um novo contrato.
Somente aqueles no círculo mais íntimo de Elliott podem falar com qualquer autoridade, e não estão inclinados a fazê-lo no momento. O seu silêncio e a ausência de Elliott aumentam o nível de ansiedade no lado de fora da franquia.
O clima interno é muito diferente. Os dois lados se encontraram no começo do mês para negociar. Fontes disseram que um novo acordo está longe de ser feito, mas ressaltam que nenhuma animosidade se desenvolveu.
Elliott esteve por aqui e foi para sua residência na quarta-feira, após no passar pelo The Star. Várias pessoas que viram o running back em Frisco naquele dia disseram que ele estava claramente de bom humor e não deu nenhuma indicação de que estivesse chateado ou que não iria se apresentar com o restante do grupo.
Os dirigentes da equipe sabem do desejo de Elliott por um novo contrato, mas continuam esperançosos de que ele chegue em Oxnard antes que os jogadores precisem se apresentar para exames físicos e de condicionamento na manhã de sexta-feira.
“Não precisamos estar aqui até amanhã”, disse Travis Frederick no final da tarde de quinta-feira após a chegada da equipe no alojamento do training camp. “Há pessoas que moram aqui perto ou estão passando por aqui, então é mais fácil para eles chegar direto do que fazer a viagem toda”.
“Para mim, isso não faz diferença”.
Alguns jogadores não realizaram a viagem através do voo charter de Dallas. Um deles foi o defensive end DeMarcus Lawrence, que se apresentou ao camp no início do dia, um pouco antes de seus companheiros de equipe.
Jaylon Smith mora na esquina da rua de Elliott. Os dois conversam com frequência.
Smith pode afirmar que Elliott aparecerá na hora certa?
“Vai ser um dia lindo”, disse Smith. “Quero dizer, ele é um cara que eu amo e em quem confio muito…”
Smith disse que não tem nenhuma preocupação sobre Elliott e sua situação, afirmando que isso não será um incômodo para o grupo. Frederick concordou.
“Nem um pouco”, ele disse, “não acho que alguém esteja preocupado com isso”.
Elliott tem dois anos restantes em seu contrato de novato. Ele está programado para fazer US$3,85 milhões nesta temporada e US$9,09 milhões no próximo. Isso está claramente abaixo do valor de mercado com base em seu desempenho.
O running back do Los Angeles Rams Todd Gurley recebeu um novo contrato no verão passado, entrando em sua quarta temporada no campeonato. Isso estabelece um precedente para Elliott.
Gurley recebeu um contrato de US$57,5 milhões por quatro anos, com US$45 milhões garantidos. O vice-presidente executivo Stephen Jones disse publicamente que entende que este contrato é a base de discussão do Cowboys com Elliott.
Elliott quer que isso seja feito o mais cedo possível. O Cowboys tem assinado novos e vultosos contratos com seus jogadores durante o camp nos últimos anos.
Frederick foi um deles.
“Desde que me lembro, sempre algum jogador firmou um novo acordo durante o training camp”, disse Frederick. “Portanto, há um verdadeiro padrão de comportamento”.
“Para mim, este jogo é um negócio. Todo mundo tem que tratá-lo como tal. Eu não tenho ressentimento por ninguém que esteja tentando fazer isso e proteger sua família.”
Se Elliott não aparecer para começar o camp, uma data importante para se ter em mente é 6 de agosto. Se ele não se apresentar até lá, ele deixa de acumular uma temporada de contrato rumo à free agency. Ele não vai desistir desse direito.
Agora, voltemos à questão original. Elliott vai se apresentar antes do Cowboys realizar seu primeiro treino no sábado?
Resposta:
“Quero dizer, eu não sou Ezekiel Elliott, mas estou aqui”, disse Smith. “Ele já pode estar aqui. Não tenho certeza”.
“Eu vou entrar e descobrir.”
