Jon Kitna, o novo técnico de quarterbacks dos Cowboys, se baseia profundamente nas suas 15 temporadas na NFL para seu trabalho com Dak Prescott e os outros QBs. Ele quer que eles obtenham total benefício da sua experiência, com suas 4.442 tentativas de passe, quase 30.000 jardas de passes, 169 touchdowns e, sim, suas 165 interceptações também.
“Eu não vou sentar aqui com um cronômetro e dizer ‘Vai lá, é fácil'”, disse Kitna, 46 anos, durante o minicamp dos calouros deste fim de semana no The Star. “Não há nada fácil em jogar nessa posição … O fato de que posso dizer a eles: ‘Eu já paguei por esse preço. Você nem precisa olhar para esse caminho quando tivermos essa cobertura. Eu já fiz esse arremesso – eu já fiz essa jogada. Faça outra”.
Kitna foi titular e reserva como jogador nas quatro equipes em que atuou entre 1997-2011, passando suas últimas três temporadas em Dallas como reserva de Tony Romo. Ele já havia feito sua transição para o cargo de professor de matemática e treinador do time de uma escola do ensino médio quando foi chamado para preencher a vaga de reserva numa emergência para os Cowboys no último jogo da temporada de 2013.
Ele retomou a função de treinador nas escolas de ensino médio, incluindo passar três temporadas em Waxahachie, antes de passar para a Brophy Prep em Phoenix na última temporada. Enquanto isso, ele manteve contato e tentou entender o cérebro do técnico dos Cowboys, Jason Garrett, a quem ele considera um mentor. Ele levou sua equipe de Waxahachie para visitar os Cowboys.
Em janeiro, Dallas escolheu Kitna para substituir Kellen Moore, o ex-quarterback reserva de 30 anos que foi elevado a coordenador ofensivo após uma temporada como treinador. Eles são parte do esforço de Dallas para renovar e melhorar um ataque que ficou na 22ª posição do ranking em pontos marcados e jardas conquistadas por jogo na última temporada.
“Ele teve muito bons treinadores durante sua carreira”, disse Garrett sobre Kitna. “Ele esteve durante muito tempo de sua carreira com Mike Martz (ex-treinador da NFL), além de muitos outros bons treinadores. Ele realmente conhece bem a posição de quarterback. Acho que é por isso que ele jogou por tanto tempo e tão bem”.
“Ele teve essa base importante. Ele adora ser treinador. Ele ama ensinar. Ele adora estar perto de pessoas”.
Kitna disse que seu sonho era treinar no ensino médio por 40 anos. Mas há certas oportunidades que ele sempre disse a sua família que não seria capaz de deixar passar se chegassem. O chamado de Garrett se encaixou nessa categoria.
“Eu sinto que pertenço a este nível, acredito que tenho muito a oferecer”, disse Kitna. “E se isso algum dia acontecesse, seria com as pessoas certas e no lugar certo.”
O vice-presidente executivo dos Cowboys, Stephen Jones, disse que a equipe considerou a experiência de Kitna no ensino médio, como uma premissa de que possam existir intercâmbios de ideias vindas dos níveis menos elevados. Jones apontou que o técnico dos Bears, Matt Nagy, e o técnico dos Eagles, Doug Pederson, eram treinadores do ensino médio.
“No nível dos jogos com atletas mais jovens, a melhor coisa é aprender como ensinar e como se comunicar melhor”, disse Kitna. “Não há realmente nenhuma jogada nova, é como você as chama, isto é, como você as ensina e quando você as chama que realmente interessa”.
A maior tarefa de Kitna será ajudar a tirar o máximo proveito de Prescott, que está entrando em sua quarta temporada. Mesmo enquanto o clube trabalha para assinar com Prescott uma lucrativa extensão de contrato, as apostas seguem altas por temporadas consecutivas com classificações aos playoffs e finalmente avançar para além do divisional round. Garrett está no último ano do contrato.
Kitna disse que o ímpeto de Prescott o separa dos demais. Prescott também pergunta os “porquês” – querendo entender por que eles estão fazendo determinadas coisas e como eles o ajudarão a melhorar. Isso é algo que Kitna entende que mudou para melhor desde que ele começou a jogar.
“Ele já tem uma mentalidade de elite”, disse Kitna sobre Prescott. “Ele não quer ser bom o suficiente ou muito bom ou ótimo. Ele quer ser o melhor. Ele quer eliminar qualquer coisa que talvez ele veja como uma fraqueza”.
