A primeira resposta do dono do Dallas Cowboys, Jerry Jones, sobre a abertura dos playoffs da NFL no próximo sábado, em partida contra o Seattle Seahawks, foi sobre o quão contente ele estava pelo jogo ser em casa, e não em Seattle.
E por um bom motivo.
Na última vez em que as equipes se encontraram, os Cowboys perderam o jogo da semana 3, no dia 23 de setembro, por 24 a 13, e a partida foi em Seattle. A equipe de Dallas foi para o intervalo perdendo por 17 a 3 e não conseguiu reverter o placar até o fim da partida.
E também há a última vez em que os times se enfrentaram na pós-temporada. O jogo também foi em Seattle.
A temporada de 2006 dos Cowboys terminou de forma melancólica, com o quarterback Tony Romo perdendo o controle da bola ao segurá-la para um field goal de 19 jardas. Para tentar consertar o erro, o jogador correu para tentar o touchdown, mas acabou sofrendo um fumble na linha de 1 jarda de ataque. Isso tudo com pouco mais de um minuto para o fim do jogo, que terminou em derrota por 21 a 20.
“Achei que poderíamos ter uma equipe muito vitoriosa, mas tivemos algumas incógnitas”, disse Jones sobre aquela partida. “Alguns dos meus pensamentos têm a ver com o que Romo se tornou após aquele jogo.”
O último jogo de playoffs dos Cowboys também foi um golpe esmagador para Jerry Jones. Os Cowboys, com o quarterback então calouro Dak Prescott, que levou a equipe a um recorde de 13-3, tinham muitas esperanças. No entanto, em um excelente jogo contra o Green Bay Packers no divisional round, perderam por 34 a 31.
Agora, os Cowboys estão em 10-6, com o 4º melhor desempenho da NFC, e entram nos playoffs após uma empolgante vitória por 36 a 35 sobre o New York Giants.
Os Seahawks, enquanto isso, precisaram converter um field goal no finalzinho do jogo para vencer o Arizona Cardinals – o pior time da liga – em casa, por 27 a 24.
Jones deve se sentir otimista sobre os Cowboys abrindo os playoffs em casa. Na atual temporada, o time teve 7 vitória e apenas 1 derrota no AT&T Stadium.
Os Seahawks ficaram com 4-4 como visitantes, e todas as 4 vitórias vieram com equipes de recordes negativos: Arizona Cardinals (3-13), Oakland Raiders (4-12), Detroit Lions (6-10) e Carolina Panthers (7-9).
“É bom que tenhamos a chance de jogar no nosso território”, disse Jones. “Eles nos venceram jogando lá, vamos ver se podemos devolver isso aqui contra o eles. Seattle tem sido uma coisa difícil para nós nos últimos anos, então será bom enfrentá-los em Dallas.”
Os Seahawks venceram os Cowboys em quatro das últimas 5 partidas que jogaram desde 2012, o ano de estreia do quarterback Russell Wilson. Seattle, além disso, venceu os últimos três jogos contra Dallas, com os Cowboys não conseguindo marcar mais de 13 pontos em nenhum deles.
Na partida do início desta temporada, os Seahawks controlaram o ritmo do jogo e foram auxiliados também por duas interceptações do safety Earl Thomas, que acabou sofrendo uma fratura na semana seguinte. O running back dos Seahawks, Chris Carson, teve uma excelente partida, conseguindo 102 jardas e um touchdown em 32 corridas.
É claro que os Cowboys ainda estavam a um mês de negociar pelo wide receiver Amari Cooper, que mudou completamente a postura da equipe. O ataque do Time da América tem sido muito mais eficiente com um recebedor de elite para desafogar um pouco o líder em corridas da temporada, Ezekiel Elliott.
“É um time difícil”, disse o linebacker dos Cowboys Sean Lee sobre Seattle. “Nós não jogamos muito bem lá em cima [Seattle], e você tem que dar crédito a eles pela forma que jogaram. Eles são um grande time de futebol americano, e que tem um histórico de serem difíceis de serem vencidos.
Como os Cowboys, os Seahawks têm sido uma equipe muito melhor na segunda metade desta temporada, o que inclusive abriu caminha para a renovação de contrato do técnico Pete Carroll.
Sean Lee também falou sobre o linebacker Bobby Wagner, líder da defesa dos Seahawks.
“Tenho um imenso respeito por Bobby”, disse Lee. “Ele tem sido um dos melhores. É um linebacker do tipo Hall of Fame. O jeito como ele joga, a velocidade, instintos, inteligência, ele é o melhor que você pode encontrar. É um cara de quem eu gosto de assistir aos vídeos na offseason para aprender algumas coisas. Tenho uma tonelada de respeito por ele. Um grande cara, um grande líder e um jogador inacreditável.”
O defensive end do Dallas Cowboys, DeMarcus Lawrence, disse que não pode esperar para jogar contra os Seahawks.
“Estamos prontos, cara”, disse o camisa 90. “Não há mais conversa neste momento. É hora de ir para a guerra.”
