Desta vez, numa 4ª para 1 jarda na prorrogação, com a chance de praticamente garantir o título da NFC East, os Cowboys arriscaram.
O running back Ezekiel Elliott, que disse estar pensando “me dê a pedra, me dê a pedra”, avançou no domingo, partindo da linha de 19 jardas do campo de Philadelphia para conseguir a jarda crucial. Os Cowboys encontraram a end zone três jogadas depois para finalmente finalizar o rival Eagles com uma vitória por 29 a 23 no AT&T Stadium e ganhar seu quinto jogo consecutivo.
O cenário de quarta descida, trouxe à mente a decisão de Jason Garrett de fazer o punt na quarta descida, durante a prorrogação da semana 5 em Houston. A estratégia atraiu um ataque de críticas sobre o treinador, que aparentemente estava lutando por seu emprego, em sua percepção de falta de fé em seu ataque e em sua falta de instinto assassino. Os Texans conseguiram uma grande jogada na posse de bola seguinte para estabelecer o field goal da vitória.
No domingo, com tanta coisa em jogo, com a linha ofensiva mais uma vez lidando com uma contusão, Dallas não apostou em uma tentativa de field goal e nem em sua defesa. Foi para a vitória.
“Os analistas, eles se sentam em um vácuo”, disse Garrett no domingo à noite, “e dizem: ‘Você deveria ir para isso. Você não deveria ir pra isso. ‘ Mas, em última análise, as decisões são tomadas por caras que estão vendo o jogo e sentindo o jogo, e são executados por homens que estão jogando o jogo”.
Garrett não compra os rótulos que essas decisões geraram e certamente foram aplicadas a ele após a derrota em Houston.
“Muitas pessoas se envolvem na conversa ‘este treinador foi agressivo, este treinador não foi agressivo'”, disse Garrett. “Não é realmente disso que se trata. As decisões são planejadas para ajudar seu time a vencer. Nós apenas sentimos que nessa situação, poderíamos vencer. Queríamos terminar o jogo com nossos termos, marcando um touchdown.”
Elliott tinha sido parado em uma 3ª para 1 jarda na jogada anterior. Dallas demorou um tempo. Foi sem o All-Pro Zack Martin, que deixou o jogo no quarto período com uma lesão no joelho, forçando o calouro Connor Williams a entrar no jogo.
“Honestamente, eu não tinha certeza do que íamos fazer”, disse Elliott. “Mas eu quero dizer, a linha ofensiva, cara, eles continuam aparecendo este ano. Outro cara se machucou hoje.”
O ataque dos Cowboys, que executou 93 jogadas e possuiu a bola por mais de 45 minutos contra os 22 minutos dos Eagles, ficou quase esgotado. Eles já tinham tido a bola por seis minutos na prorrogação. Mas Garrett e os Cowboys, que acumulavam 576 jardas, sentiram os Eagles cansados.
“Eu senti como se estivéssemos os desgastando, correndo bem com a bola”, disse Garrett. “Nós sentimos que nosso running back, é o melhor da liga. Os caras o deram a bola e se mexeram, Zeke fez o resto.”
Elliott terminou com 113 jardas em 28 carregadas.
Posteriormente, Garrett não quis desenterrar os detalhes de Houston, mas também não desistiu de sua decisão, citando uma sensação diferente daquele jogo e que os Cowboys enfrentaram o que ele chamou de uma longa 4ª para 1 jarda na linha de 42 dos Texans. Elliott estava lutando por jardas. Com mais de cinco minutos restantes, Garrett optou por ir com uma defesa que havia parado os Texans em várias posses.
A defesa dos Cowboys emergiu mais desde o jogo contra o Texas e dificultou a vida de Philadelphia durante grande parte do domingo, mas permitiu 17 pontos no quarto período, quando os Eagles forçaram a prorrogação.
O proprietário da equipe, Jerry Jones, após a derrota em Houston em outubro, disse que sentiu que a situação de prorrogação exigia uma abordagem mais agressiva. Sem surpresa, e com o resultado na mão, ele gostou de Garrett indo para conseguir a jarda mais importante de todo o domingo.
“Ele tinha a sensação de sua equipe”, disse Jones. “Tenho certeza de que ele sentiu que era o melhor lugar para assumir o risco… ao invés de dar a eles a bola. Eu não acho que alguém dos Cowboys teria uma segunda opinião sobre aquele chamada ali. Pensei que a nossa melhor chance de ganhar este jogo era conseguir a primeira descida.”
