Paul Alexander estava ao lado de Scott Linehan quando os dois saíram do campo de treino.
Uma horda de repórteres esperou para descer. A maioria cercou Linehan, o coordenador ofensivo dos Cowboys, para perguntar sobre a chegada de Amari Cooper.
Alexander calmamente desviou para a direita e continuou andando. O treinador da linha ofensiva da equipe estava a poucos passos de desaparecer pelas escadas antes de ser parado por um pequeno grupo de repórteres.
“Você me pegou”, disse Alexander quando se virou e deu um sorriso malicioso.
Alexandre sabia o que estava por vir. Quatro meses antes, ele disse aos repórteres que se sentia como se tivesse ido para o céu agora que tinha a chance de treinar uma linha ofensiva tão boa quanto a dos Cowboys.
O desempenho do grupo tem sido tudo, menos celestial nesta temporada, especialmente fora de casa. Perdendo o center Travis Frederick para a síndrome de Guillain-Barré, começando com um novato na posição de left guard com Connor Williams e lapsos não característicos no desempenho de Tyron Smith interrompeu a continuidade do grupo.
A linha ofensiva dos Cowboys é mais inconsistente do que dominante nos dias de hoje. Alexander discutiu essas questões e como os jogadores estão se adaptando às nuances da técnica que ele está tentando ensinar.
“Há algumas coisas que eles estão fazendo muito bem”, disse Alexander. “Acho que estamos no topo da liga correndo, certo? Jardas por carregada.”
Os Cowboys estão em terceiro lugar na NFL, com uma média de 136,9 jardas correndo. Apenas três equipes têm uma média de mais de 4,9 jardas por carregada.
Mas aqui está a coisa. Os Cowboys tiveram apenas 74 jardas corridas na derrota para Washington. Ezekiel Elliott foi detido para 34 jardas em 15 carregadas.
A linha ofensiva permitiu 23 sacks, um total que os deixa empatados em No. 27 na liga. Apenas oito equipes permitiram mais hits no quarterback (46) do que Dallas.
Agora, voltando ao jogo de Washington, que foi sem dúvida o pior desempenho dessa linha ofensiva. Não teve nada a ver com a má comunicação, um tema que emergiu das três derrotas anteriores na estrada.
“Este jogo foi uma questão de cada cara parecendo ter sua vez, você sabe o que quero dizer”, disse Alexander. “Uma jogada é esse cara, esse é o próximo. Infelizmente, as coisas acontecem assim às vezes.”
A linha titular foi marcada com três faltas de seguradas e um bloqueio ilegal, que resultou em uma perda de 45 jardas. Essas penalidades eliminaram outras 59 jardas na ofensiva.
“Não poderíamos sustentar uma drive porque teríamos uma falta”, disse Alexander. “Eu realmente acho que, se eliminarmos, teríamos conseguido algum ritmo e tudo ficaria bem.”
A penalidade de Smith no primeiro quarto eliminou um ganho de 22 jardas do quarterback Dak Prescott. Smith sempre teve uma penalidade ocasional, mas ele não tem sido tão dominante nesses sete primeiros jogos como foi na maior parte de sua carreira.
Alexander, que passou os últimos 24 anos em Cincinnati, evita essa premissa dizendo que ele não estava aqui até esta temporada. Ele diz que Smith é saudável e “as notas que eu dei a ele nos jogos se traduziram em uma classificação de elite. É aí que ele está.”
Ainda assim, se Smith for incapaz de colocar as mãos em um defensor, ele parece mais suscetível a ser vencido por um defensor mais rápido do que no passado. Isso é válido?
“Eu acho que prefiro não identificar os pontos fortes e fracos de nossos caras”, disse Alexander. “Provavelmente não é justo para eles contra os caras que estão jogando contra.”
Alexander ensina uma mão alta, técnica de mão baixa por dentro, projetada para deixar seu jogador mais estabilizado ou para atacar, não para bater.
“Alguns caras pegaram imediatamente, alguns caras demora um pouco mais, alguns caras não querem mexer com isso”, disse Alexander. “Nada acontece tão rápido quanto você quer. Eu diria que cada cara é provavelmente um pouco diferente dessa maneira.”
“Minha parte é que algumas das técnicas de mão são ótimas. Muito do que fiz em minha carreira foi tentar descobrir um jogador e tentar modelar técnicas que são melhores para ele, então elas são um pouco diferentes.”
Joe Looney entrou no lugar de Frederick como center. Enquanto ele trabalha duro, de acordo com Alexander, o treinador acrescenta: “Eu acho que a questão é, e é uma questão justa, é como você substitui um jogador de elite? Quero dizer, ninguém tem um jogador de elite atrás de um jogador de elite”.
Williams progrediu desde a abertura da temporada, mas como Alexander disse, ele está aprendendo.
“A resposta final é que há um milhão de coisas para resolver”, disse Alexander sobre o estado de sua linha ofensiva na semana de bye. “Eu vejo que está melhorando a cada dia e trabalhando com as diferentes coisas que surgem.”
“Isso é tudo que podemos fazer, você sabe.”
