Na quarta-feira, em frente ao seu armário no vestiário, Ezekiel Elliott parecia muito mais com ele mesmo. Sorrindo e dando risada durante as perguntas, Elliott deu uma entrevista curta aos jornalistas presentes.
O running back dos Cowboys deixou claro que ele está pronto para voltar à sua forma de 2 anos atrás, quando liderou a NFL em jardas corridas com 1631 jardas.
“Eu definitivamente vou jogar esse ano com uma motivação maior,” disse Elliott. “Eu tenho muito a provar. Durante a minha preparação na offseason, eu estava muito mais focado, pronto para provar o que eu posso fazer no campo.”
Há um ano atrás, em um tribunal em Sherman, Elliott não tinha nem certeza se jogaria o jogo de abertura da temporada contra os Giants até os advogados da liga o avisarem que ele poderia.
Seu destino estava nas mãos de Amos Mazzant. Elliott teve que esperar uma audiência de mais de 20 horas que foi apenas o começo de uma longa jornada judicial, e que encerrou com a derrota do jogador.
Elliott precisou cumprir uma suspensão de seis jogos no ano passado por ter violado a política de conduta pessoal da liga no que a NFL disse que foi uso de força contra sua ex-namorada Tiffany Thompson.
Elliott disse que não queria conversar sobre sua conduta extracampo de um ano atrás, acrescentando: “Isso já é passado pra mim.” Ele disse que permaneceu engajado no ano passado, apesar das distrações na justiça.
Apesar de ter jogado apenas 10 jogos, Elliott quase chegou à marca de 1000 jardas, terminando a temporada com 993. No entanto, sua média de jardas por carregada caiu de 5.1 para 4.1 no ano passado.
Elliott disse que está pronto para voltar ao seu ritmo enquanto se prepara para o jogo de abertura da temporada contra o Carolina Panthers no domingo em Charlotte.
“A minha motivação é não ter jogado todos os jogos no ano passado,” disse Elliott, “e não ter jogado do jeito que eu sei que poderia ter jogado.”
Os Cowboys preferiram não expor Elliott a nenhuma chance de lesão na pré-temporada. Ele não jogou nenhum dos quatro jogos.
O jogador disse estar ansioso para voltar ao campo pela primeira vez desde 31 de dezembro do ano passado.
“Eu estou pronto para entrar em campo com esses caras,” disse Elliott. “Eu sou novo. Eu estou descansado. Eu vou dar meu máximo. Não vou relaxar. Todas as semanas são importantes na NFL. Se o time quiser me dar a bola 30, 35 vezes por jogo, eu aceito.”
Elliott sofrerá uma pressão maior para igualar sua produção no ano de calouro, já que a linha ofensiva do time não estará completa para começar o ano. O center Travis Frederick perderá bastante tempo lutando contra a síndrome de Guillain-Barré, e o time ainda terá um calouro jogando na posição de left guard.
Os Cowboys também não tem um recebedor número 1 após a saída de Dez Bryant. Isso pode fazer com que as defesas deem mais atenção à Elliott.
Ou será que isso é mesmo possível?
“Nós jogamos contra oito, nove, até dez caras no box desde que eu cheguei aqui,” disse Elliott. “Eu não sei quantos caras mais eles podem colocar no front. Sim, vai ter mais foco em mimm mas eu não sei como vão colocar mais gente no box. Só tem 11 jogadores de defesa no campo.”
Elliott foi perguntado o que ele precisa provar nesse ano. Que ele é o melhor running back da liga?
“É exatamente isso,” disse Elliott. “Eu quero provar que sou o melhor running back no jogo. Esse foi o meu foco nessa offseason.”
