Como reserva da linha ofensiva, Joe Looney não está acostumado a muita atenção.
Na semana passada, quando o Dallas Cowboys foi informado que o Pro Bowl Travis Frederick está sofrendo da síndrome de Guillain-Barre, a multidão da mídia esperava no armário de Looney como se ele fosse Ezekiel Elliott ou Dak Prescott, pressionando por respostas do agora center titular.
Na derrota por 27-3 na pré-temporada de domingo para os Arizona Cardinals, todos os olhos estavam voltados para Looney depois que ele machucou a mão depois de fazer um tackle em uma interceptação no segundo quarto. A equipe médica dos Cowboys se preocupou com ele brevemente, mas tudo deu certo.
“Eu tentei fazer de tudo para não deixar aquele cara marcar o touchdown“, disse Looney. “Eu era a última linha de defesa. Eu era o safety na jogada.”
Considerando que os Cowboys não têm outro center experiente no elenco, talvez os treinadores estivessem bem se ele não se colocasse em perigo. Afinal, os Cowboys não sabem quando – ou se – Frederick voltará nesta temporada.
“Estas são as minhas ordens?” Looney brincou quando foi mencionado que ele não pode se machucar.
“OK, eu vou escutar você.”
As coisas mudam rapidamente na NFL.
No início do training camp, Looney se viu em uma luta em potencial para estar no elenco depois que os Cowboys assinaram contrato com Marcus Martin. No primeiro jogo de pré-temporada, Martin sofreu uma lesão no dedo que o colocou na injured reserve.
Frederick achava que estava lidando com apenas um desconforto até que foi diagnosticado com Guillain-Barre, uma doença auto-imune que afeta o sistema nervoso, colocando sua disponibilidade para a temporada em questão. Ele recebeu vários tratamentos durante a semana passada e participou do jogo de domingo, servindo como um conjunto extra de olhos para Looney entre as séries de jogadas.
Looney disse que Frederick lhe deu dicas sobre sua técnica e defesa adversária.
“Eles são bem detalhados”, disse Looney. “Se você conhece Travis, eles são detalhados, então é bom que eu ouça quando estou lá fora. Isso me ajuda durante o jogo e, finalmente, ajuda a equipe. ”
Os Cowboys contrataram Looney como reserva para a linha ofensiva em 2016. Ele atuou como guard e center reserva nos últimos dois anos, iniciando três jogos, mas apenas um na linha ofensiva. Dois jogos como titular vieram quando os Cowboys abriram em seu pacote “jumbo”, no qual ele serviu como um tight end extra.
Escolha de quarta rodada do San Francisco 49ers em 2012, Looney jogou 59 jogos sendo titular em 13 partidas.
Principalmente, ele é conhecido por manter as coisas soltas. No ano passado, no training camp, ele correu para o campo com uma camisa de Elliott, confundindo brevemente os fãs presentes que não conseguiam ver seu estômago arrebentando a parte de baixo da camisa. Em algumas sextas-feiras, ele dançava enquanto a equipe se esticava, arrancando uma combinação de quedas e risadas que atraíam aplausos dos colegas de equipe.
“O futebol é um jogo e eu vou sair aqui todos os dias [mantendo as coisas leves]”, disse Looney. “Às vezes não vai ser perfeito, mas no final do dia, é um jogo e você tem que aproveitar.”
O trabalho de Looney na offseason foi limitado por causa da cirurgia no pulso, mas ele disse que não o incomodou. Depois de se esforçar cedo com alguns snaps na formação shotgun, ele tem sido melhor durante a segunda metade do verão. Ele não teve nenhum problema com os snaps nos jogos de pré-temporada. Em 2016, ele conseguiu um extenso trabalho com Prescott nos treinos antes do quarterback se tornar o titular após a lesão de Tony Romo.
“Joe está na liga, quer dizer, chuto que este é o sexto ou sétimo ano”, disse Zack Martin, Pro Bowl right guard. “Ele jogou muito futebol, está no nosso sistema há três anos, por isso estamos muito, muito confortáveis e confiantes no que ele nos traz.”
Ele não tentará ser outro Frederick.
“Eu tenho sido um reserva e me preparo toda semana como se fosse começar”, disse Looney. “Então, eu apenas levo essa abordagem para isso. Você nunca quer ver um cara se machucar, especialmente alguém como Travis, mas o que eu vou fazer é o que puder para ajudar a equipe. ”
