Depois de suportar a terrível noite de domingo – uma derrota de 27-3 com oito turnovers que deixou o Cowboys e o Cardinals jogando na frente de poucos fãs no final do quarto período – não deveria ser surpresa o dono do Cowboys, Jerry Jones, ter uma solução para as insatisfações da pré-temporada.
Uma temporada regular de 18 jogos.
E se você está pensando que a NFL tentou empurrar isso aos jogadores antes e falhou miseravelmente, seu conhecimento da história está correto.
“Eu fui um grande defensor na última negociação. Eu fiz a apresentação,” disse Jones. “Você pode ver como eu fiz.”
A Liga não chegou perto de convencer a associação de jogadores de que essa era uma ideia válida. E na época dos processos judiciais de concussão e das preocupações dos CTEs (Chronic Traumatic Encephalopathy – Encefalopatia Traumática Crônica), é difícil imaginar a NFL adicionando dois jogos à sua programação regular de temporada.
Por 40 anos, a NFL tem uma programação de 16 jogos da temporada regular e quatro jogos de pré-temporada (as equipes no jogo Hall of Fame jogam um quinto). Antes disso – e esta é uma daquelas coisas que costumamos aceitar apenas balançando a cabeça – a NFL jogou 14 jogos da temporada regular e seis exibições amistosas.
Jones disse que um plano de 18-2 (18 jogos regulares e dois de pré-temporada) pode ser vendido em duas frentes.
“Eu posso argumentar que temos um aumento nas concussões na pré-temporada”, disse ele. “Se você olhar para isso, eu argumentaria que haveria menos exposição”. Jones disse que os training camps abreviados também fazem parte do plano.
Mas e o grande argumento?
“Isso daria mais de US$ 1 bilhão para os jogadores”, disse Jones. “Certamente vale a pena considerar. Isso direcionaria mais valor para os jogadores pelo que jogam.”
Obviamente, mais duas semanas de jogos da temporada regular atrairiam muito mais dólares da Fox, da CBS, da NBC e da ESPN do que o contrato atual prevê. Se os números de Jones estivessem corretos, a promessa de um valor extra de US$500.000 a US$700.000 em bolsos de jogadores por ano faria diferença?
O futebol universitário tem adicionado jogos através de finais de conferências nos últimos tempos, e sempre haverá um esforço para expandir o campo dos playoffs para oito equipes. A Canadian Football League joga uma programação de 18 jogos ao longo de 20 semanas da temporada regular.
É um plano ambicioso, mas isso não significa que Jones não estará preparado para lutar por isso quando chegar a hora. O acordo coletivo de trabalho (CBA) atual expira em 2020.
Independentemente disso, algo tem que ser feito. A NFL chegou ao limite do seu sistema atual da pré-temporada. As estrelas ofensivas estão jogando cada vez menos no mês de agosto, já que as equipes escolhem segurança em relação à preparação para a temporada regular.
Como os titulares quase nunca jogam nos jogos programados para a noite de quinta-feira, podemos assumir que as estatísticas de pré-temporada não existem para muitos dos jogadores. Dos 32 quarterbacks que você projetaria como titulares, metade lançou menos de 20 passes nesta pré-temporada.
Drew Brees, de New Orleans, Derek Carr, de Oakland, e Aaron Rodgers, de Green Bay, lançaram menos de 10. Depois, há o caso do Los Angeles Rams.
Sean McVay, o Treinador do Ano de 2017, selecionado pela Pro Football Writers of America, decidiu não colocar quase todo mundo neste verão. Os titulares defensivos jogaram sete snaps em um jogo. O primeiro time ofensivo nem sequer um.
Sem Jared Goff. Sem Todd Gurley. Nada.
“É um negócio imperfeito, mas esta é a decisão que sentimos que deveríamos fazer”, disse McVay. “Pode não ser para todos.”
Certamente não é para os fãs. A NFL cobrando o preço total dos jogos de exibição sempre pareceu quase criminoso, mas jamais como agora. Se você tivesse um ingresso para Green Bay-Oakland na semana 3, a suposta semana do “ensaio geral”, você teria visto Carr lançando três passes. Rodgers sequer entrou em campo.
A linha ofensiva do Cowboys estava tão desfalcada no domingo à noite que não faria sentido jogar Dak Prescott ou Zeke Elliott. Ninguém está cobrando do técnico Jason Garrett por ter tomado essa decisão. Foi relativamente fácil.
O Cardinals começou com Sam Bradford como quarterback, mas ele saiu depois de quatro lançamentos. As grandes atrações de Arizona — o running back David Johnson e o wide receiver Larry Fitzgerald – sequer entraram em campo.
Estes jogos são terríveis tanto para os fãs que compram bilhetes, quanto para quem quer ver os melhores jogadores do jogo competirem.
Eu não apostaria contra o Jerry Jones “Vendedor”. Ele tem um objetivo ambicioso nas mãos tentando transformar uma temporada regular de 18 jogos em realidade. Mas, defendendo qualquer proposta que encurte a pré-temporada, este homem terá novos fãs em todo o país.
