Esqueça os problemas do jogo aéreo. Esqueça se Jason Garret deve estar com o emprego em risco.
A principal história para o Dallas Cowboys durante a última temporada centrou-se no running back Ezekiel Elliott e sua suspensão por violar a política de conduta pessoal da NFL, decorrente de alegações de violência doméstica em julho de 2016.
A suspensão de seis jogos de Elliott arruinou uma possível temporada de playoff para os Cowboys, o que garante que a sua disponibilidade para toda a temporada de 2018, seja uma das principais prioridades para a organização.
Isso significa que Elliott deve evitar fazer manchetes por razões erradas e eliminar qualquer razão possível para que a NFL realize outra investigação. Os Cowboys estão confiantes de que Elliott aprendeu sua lição, particularmente pelo que ele enfrentou disciplinarmente, apesar de nunca ser preso ou culpado das acusações de violência doméstica.
“Eu sei que Zeke quer ser grande – estou convencido disso, que ele quer ser ótimo”, disse Stephen Jones nesta semana nos treinamentos do Senior Bowl. “Ele também deve entender isso, para ser ótimo, você não pode ter essas coisas que chamamos de distrações e coisas dessa natureza. Coisas que distraem, não só ele, mas toda nossa equipe”.
O proprietário Jerry Jones afirmou repetidamente durante todo o processo de investigação, que sentiu que a liga tratava mal e que condenou erroneamente Elliott a um crime que ele não cometeu.
Mas, como apontou Stephen Jones, Elliott não fez nenhum favor a si mesmo. Ele criou a percepção de ser uma criança problemática ao longo da investigação de 13 meses.
A NFL começou a olhar para o incidente em julho de 2016. Acreditando que ele não fez nada de errado e que eventualmente seria descartado, Elliott parecia viver com um espírito despreocupado e encontrou-se fazendo manchetes negativas ao longo da investigação.
Ele visitou um dispensário de maconha durante um jogo de pré-temporada de 2016 em Seattle; ele expôs o peito de uma mulher durante um evento do dia de São Patrício em março de 2017; e ele estava em um bar de Dallas quando ocorreu um “incidente da noite” em julho de 2017.
No entanto, desde o incidente do bar, Elliott manteve um perfil relativamente tranquilo e não provocou muita controvérsia dentro de campo. Então ele finalmente descobriu como ficar na linha reta e se comportar?
“Só posso dizer que você espera que sim. Zeke precisa responder a essa pergunta”, disse Stephen Jones. “Obviamente, até o início da temporada passada, havia coisas que foram surgindo. Não vimos isso depois, tão tarde na temporada e espero que seja um bom indicador que ele entenda.”
Elliott parece ter aprendido pelo caminho difícil, apesar de ter sofrido uma longa batalha legal com a liga, proclamando sua inocência em tudo. Em última análise, ele aceitou a suspensão porque ele tinha essencialmente um caso sem possibilidades de vitória por causa do acordo de negociação coletiva.
Elliott acredita que ele fez o suficiente para aumentar as dúvidas sobre o processo da NFL para limpar seu nome e reputação, e disse que depois da temporada ele estava em paz com toda a provação.
Ainda assim, é justo perguntar se os Cowboys criaram seguranças para Elliott simplesmente por uma grande cautela. Afinal, outra suspensão poderia arruinar outra temporada para os Cowboys.
“Temos nossa infraestrutura no local que estamos sempre trabalhando para ajudar nossos jogadores”, disse Stephen Jones. “Certamente está lá para eles. Ao mesmo tempo, você não pode estar com eles a cada hora os vigiando. Em algum momento, eles são homens. Eles têm que ser responsáveis perante eles mesmos e eu sei que eles sabem que eles devem ser responsáveis perante a organização”.
Jerry Jones adicionou: “Duas coisas: nº 1, todos sabemos que, de maneira pessoal, essa questão foi um problema difícil para a Zeke. A lógica me diz que o que ele teve que lidar é um grande impedimento para que algo assim volte a acontecer no futuro. Isso é sobre a melhor maneira que eu conheço, que quando esses tipos de coisas negativas acontecem com você, normalmente, criam consciência para não ocorrer novamente quando você teve esse tipo de experiência que ele teve no ano passado”.
“Isso foi uma grande punição para ele nas circunstâncias do que ele não fez”.
Elliott, que completa 23 anos em Julho, entende seu valor para a organização e vice-versa. Ele é uma ameaça toda vez que ele toca na bola.
Ele liderou a liga correndo com a bola com 1.631 jardas como calouro em 2016. Elliott terminou aquela temporada, com uma média de 5,1 jardas e marcando 15 touchdowns correndo.
Na temporada passada, no entanto, Elliott viu suas jardas por carregada caírem para 4.1 jardas. Ele terminou a temporada com 983 jardas e sete touchdowns em 10 jogos.
Parte disso pode ser culpa da batalha legal e da suspensão subsequente. Justo quando parecia que Elliott encontrou sua melhor fase no jogo corrido, com uma média de 126,5 jardas correndo e marcando cinco touchdowns num período de quatro jogos, ele foi suspenso.
Mas, como Jerry Jones gosta de dizer, a disponibilidade é habilidade. A disponibilidade de Elliott é importante para a capacidade dos Cowboys de ter sucesso.
