Nos últimos 20 anos, Everson Walls nunca pensou muito em se tornar um membro do Hall da Fama da NFL.
“Na primeira lista que eu iria sair, eu saí logo de cara e depois fui descartando as chances de qualquer maneira”, disse ele. “Então, eu não me importava muito. Nunca havia chegado tão longe”.
Mas agora, Walls está bastante longe no processo de entrada do Hall da Fama da NFL, sendo nomeado um dos 15 finalistas pela primeira vez da sua carreira. Na verdade, antes tarde do que nunca para Walls, que está em seu último ano elegível como finalista da era moderna.
O anuncio da entrada dos novos jogadores ao Hall da Fama acontecerá no dia que antecede o Super Bowl LII, em Minnesota, no dia 03 de Fevereiro. Walls estará acompanhado por alguns excelentes candidatos, incluindo os principais destaques Ray Lewis, Randy Moss e Brian Urlacher.
Apesar da escolha de Walls de permanecer desesperançoso no processo de entrada do Hall da Fama ao longo dos anos, não significa que o ex cornerback não é digno de tal honraria.
“Se eu não mereço tal honra, bem… eu olho para apenas o trabalho que eu fiz dentro da liga”, disse Walls, em um comentário falando de si próprio. “Nunca vi um defensive back que tanha feito tantas realizações que nenhum outro jogador da posição conseguiu fazer”. Walls entrou como na liga como um free agent não escolhido no draft. ” A maioria dos jogadores não estão mentalmente prontos para conseguir fazer este tipo de realizações”.
Essas realizações incluem liderar a NFL com 11 interceptações sendo um calouro em 1981, que ainda é o recorde de um corneback calouro na história da NFL. Walls também é o único conerback da história a liderar a liga em interceptações em três anos diferentes.
Naquela época, os Cowboys haviam contrato mais de 100 novatos não escolhidos no draft, e Walls lembrou ser um dos 25 defensive backs que tentavam uma vaga na equipe titular de Dallas.
“Ninguém me queria”, disse ele. “Provavelmente fui o cornerback mais lento da classe. Mas nunca fui um jogador que se intimida fácil. Eu sempre tive confiança nas minhas habilidades.”
Walls jogou pelos Cowboys de 1981 até 1989 antes de mudar para a equipe rival de divisão dos Cowboys, os Giants, onde ajudou Bill Parcells e Bill Belichick a ganhar um Super Bowl. A comemoração de Walls foi capa da revista Sports Illustrated após a vitória dos Giants de 20-19 sobre os Bills para terminar a temporada de 1990.
“Eu mostrei que não era um jogador de apenas uma organização, mas também mostrei que minhas habilidades não foram atribuídas ao sistema defensivo usado”, disse Walls. “Eu fui de um sistema defensivo Flex para basicamente um Tampa 2 com Belichick e Parcells. Mas acho que eu consegui provar ao longo dos anos o que eu poderia fazer. Você deve olhar para as minhas realizações, isto tudo veio da minha mágoa e coragem.
Após sua carreira como jogador, Walls voltou a ganhar notoriedade a nível nacional em 2007, quando doou seu rim para o ex companheiro de equipe Ron Springs, que infelizmente faleceu quatro anos depois.
Enquanto Walls diz que não se preocupa muito com o seu nome ser induzido ao Hall da Fama, ele está frustado que seu nome não esteja no Anel de Honra do AT&T Stadium.
“Isso me incomoda. Sim, isso me incomoda”, disse Walls. “Eu sempre pensei que se você fosse honrado e reconhecido a níveis nacionais, como um Hall da Fama da NFL, então você deve mostrar, primeiramente, um grande amor pelo seu time de origem. Esse é apenas o meu jeito de pensar.”
Mas Walls também lembrou que outros jogadores foram introduzidos no Hall da Fama antes de entrar no Anel de Honra do estádio dos Cowboys. Enquanto Walls está a apenas um degrau de ser introduzido no Hall da Fama, Walls espera conseguir ambas as honrarias.
“Estou ansioso para obter o reconhecimento, mas estou confiante e bastante feliz com o que consegui fazer na minha carreira”, disse Walls. “Dizer que vencer as chances é um grande eufemismo”.
