Na noite em que os olhos do mundo estariam neles — não pelo o que seria feito durante o jogo, mas sim por sua conduta antes disso — o Dallas Cowboys tinha dois objetivos em mente.
Falando depois de uma vitória de 28-17 contra o Arizona Cardinals, depois de tomar o centro das atenções com uma demonstração no pré-jogo, Jason Garrett descreve esses objetivos de forma sucinta.
“O objetivo, tanto quanto qualquer outra coisa, era de alguma forma demonstrar união e demonstrar igualdade – e fazer sem precisar envolver a bandeira americana e o hino nacional”, disse Garrett.
Momentos antes de cantarem o tradicional hino americano, todas as pessoas que fazem parte da organização Dallas Cowboys ocuparam o campo no University of Phoenix Stadium. Garrett estava lá, juntamente com todos os seus jogadores e treinadores. Mas além disso se juntaram a eles os funcionários de alto escalão, incluindo o proprietário da equipe / general manager Jerry Jones e a família Jones completa.
Entrelaçando braço com braço ao longo de todo o comprimento do campo, os membros do Cowboys todos juntos se apoiaram em um joelho. O movimento foi um apelo à união e à igualdade racial, que tem sido o motivo de manifestações similares na NFL durante o ano passado – incluindo exibições de todos os times nesse domingo.
Ao contrário de outras manifestações, no entanto, o Cowboys se levantaram e voltaram para a linha lateral antes de tocar “The Star Spangled Banner”. A partir daí, eles observaram o hino nacional em pé, novamente com os braços entrelaçados.
“Nunca tive mais orgulho de uma associação com os jogadores, com os treinadores, como estou com essa equipe”, disse Jones depois do jogo.
O Cowboys se encontrava em uma posição única neste fim de semana, já que alguns comentários incendiários do presidente Donald Trump provocaram protestos de todos os jogadores e treinadores da NFL. Mas com o jogo contra o Cardinals sendo o Monday Night Football, o Cowboys encontrou-se com tempo adicional para avaliar a situação.
O resultado, disse Garrett, foi dias de diálogo entre os jogadores, os treinadores e o dono do time sobre como fazer uma declaração – e como fazê-lo de forma respeitosa.
“Eles estavam tão pensativos, estavam abertos um com o outro, eram comunicativos”, disse Garrett. “Tenho certeza de que eles trabalharam com alguns desentendimentos, algumas diferenças de opinião e posições diferentes. E, finalmente, essas coisas – união e a importância de expressar nosso apoio à igualdade em nosso país – são as coisas que ficaram como principal”.
Isso não é surpreendente, dado que os protestos da NFL sobre o hino nacional surgiram inicialmente sobre as preocupações com a brutalidade policial e a igualdade das minorias na América. Mas Jones apontou que o significado da mensagem estava sendo perdido em meio ao debate sobre se o gesto era desrespeitoso ou não.
Jones disse que era algo que seus jogadores entendiam.
“Eles estavam muito conscientes de que essa declaração, quando feita é uma parte do reconhecimento da nossa bandeira não só pode levar a críticas, mas também a controvérsia”, disse ele. “Foi realmente fácil para todos da nossa organização ver que a mensagem de união, a mensagem de igualdade estava sendo recebida – basta você querer – afastado ou diminuído pela controvérsia”.
Para esse fim, o Cowboys encontrou como trabalhar. O objetivo não era perder o significado do gesto em meio ao clamor. Além disso, Garrett e Jones enfatizaram seu desejo de respeitar a bandeira americana, o hino nacional e os ideais que representam.
“A bandeira representa a luta e as centenas e centenas de milhares de homens e mulheres nos últimos 240 anos que lutaram por esses ideais ao redor do mundo”, disse Garrett. “Eu acho que nossos jogadores entenderam isso e achamos que era importante de alguma forma, de alguma maneira demonstrar – mas que isso de uma maneira que não envolvesse a bandeira ou o hino”.
Por sua parte, Jones expressou há muito tempo o desejo de que seus jogadores respeitem tanto a bandeira quanto o hino nacional, isso vem desde a temporada passada, quando o então quarterback de San Francisco 49ers. Colin Kaepernick, recebeu a notoriedade por ajoelhar-se durante o hino.
Ele reiterou isso novamente na noite de segunda-feira. Mas depois de um fim de semana dividido – tanto da comunidade da NFL quanto da nação como um todo – Jones estava orgulhoso de que seu time conseguisse alcançar os dois objetivos.
“Espero que esteja claro, espero que a nossa equipa seja clara: queremos defender e respeitar a bandeira. Não vamos cometer nenhum erro sobre isso. Nada que fizemos, nada que fizemos hoje à noite diz algo além disso”, disse Jones. “Mas também, como uma equipe completa – com jogadores e como organização – queremos, quando pudermos, demonstrar que a união é importante e a igualdade é importante. Sou tão orgulhoso desses caras e que eles mostraram união e igualdade.”
