Depois de vencer o Super Bowl em 1992, o Dallas Cowboys, como qualquer outra equipe, queria fortalecer sua elenco e mais importante, não perder peças que foram importantes para a conquista no ano anterior.
Com isso, o staff do Cowboys tinha dois problemas para a pré-temporada.
De início, lidar com a primeira free agency da história.
Até 1993, de maneira resumida, caso um jogador desejasse mudar de time, o mesmo deveria torcer para uma troca ou uma ‘’venda’’ de seu contrato. Porém, após o fim da temporada de 1992, os donos das equipes chegaram ao acordo de dar início a free agency da NFL durante a pré-temporada.
Ainda assim, os Cowboys não sofreram perdas significativas para o elenco.
A greve de Emmit Smith
O outro problema que teria de ser resolvido por Jerry Jones era o contrato de Smith, um dos jogadores mais importantes da equipe na conquista do Super Bowl em 92.
Depois de liderar a liga por dois anos seguidos em jardas corridas e se mostrar uma peça cada vez mais importante para o setor ofensivo da equipe de Dallas, Smith pediu um novo contrato para que voltasse a jogar pelos Cowboys, acordo que o tornaria no running back mais bem pago da liga.
Essa disputa durou toda a pré-temporada e tanto o time como o jogador não fecharam a negociação antes do início da temporada regular.
Com isso, os Cowboys fizeram seus dois primeiros jogos sem Smith, em ambos, o time da américa saiu derrotado e o clima no vestiário se tornava cada vez mais conturbado.
Depois da segunda derrota, Charles Haley chegou no vestiário e arremessou seu capacete contra a parede, formando um buraco no local. Por outro lado, alguns jogadores lidaram de forma diferente com as derrotas.
O kicker Lin Elliot afirmou para Jimmy Johnson que havia perdido a confiança, o que foi o estopim de seu corte no dia seguinte.
Ao assistir todos esses acontecimentos, Jerry Jones não viu outra opção se não pagar Emmit Smith, e o fez.
No dia 16 de setembro de 1993, entre as semanas 2 e 3 da NFL, o RB dos Cowboys se tornou o jogador mais bem pago de sua posição, com um contrato de US$13.6mi em quatro anos.
No terceiro jogo da temporada regular, a equipe de Dallas conquistou sua primeira vitória na temporada e só teria outro revés na semana 12, contra o Atlanta Falcons.
Um dos jogos mais marcantes no thanksgiving
Com 7 vitórias e 3 derrotas nos primeiros 10 jogos, o time sabia da importância do jogo no dia de ação de graças, contra o forte Miami Dolphins, que só havia perdido 2 jogos.
O cenário do jogo era apático. Nevava no Texas Stadium. No Gridiron, se enfrentariam a 2ª melhor defesa e o 2º melhor ataque (Cowboys) e 5º melhor ataque (Dolphins). Ainda assim, passados os primeiros 55 minutos de partida, o placar havia estacionado em 14 a 13 para a equipe de Dallas.
Com 4:19 minutos no relógio, Steve DeBerg precisaria fazer com que o setor ofensivo de Miami caminhasse 92 jardas até a endzone, ou ao menos posicionar seu kicker para um chute viável.
As estatísticas davam 60,1% de chance de vitória para os Cowboys.
Na 3ª tentativa de avanço da equipe, a defesa dos Cowboys forçou o segundo fumble de Terry Kirby na partida.
Novamente com a posse, os Cowboys precisavam gastar o tempo no relógio e pontuar. Porém, a defesa dos Dolphins fez um ótimo trabalho e forçou uma tentativa de field goal da equipe rapidamente. Eddie Murray, kicker dos Cowboys errou e os Dolphins agora tinham a posse novamente, dessa vez, com apenas 2:16 no relógio e um timeout.
Depois de um ótimo drive dos Dolphins, a equipe, com cerca de 10 segundos no relógio, conseguiu posicionar seu kicker, Pete Stoyanovich, para o que decidiria o vencedor do confronto. Nesses momentos, times destinados à grandeza precisam se mostrar prontos. E não foi diferente com os Cowboys, que bloquearam o field goal.
A torcida foi à loucura. Jerry Jones festejava na sideline e os jogadores da equipe se abraçavam no banco de reservas.
Tudo que bastava para a concretização da vitória, era que nenhum jogador dos Cowboys tocasse na bola. Porém, Leon Lett corre em direção a ‘’The Duke’’, escorrega devido a neve e possibilita que os jogadores de Miami recuperem o field goal bloqueado.
Com isso, os Dolphins ganharam uma primeira descida na linha de uma jarda, dessa vez, com 2 segundos no relógio. Porém, agora, o field goal é convertido e os Cowboys colecionam sua quarta derrota na temporada.
Deixo aqui o link para o final deste jogo.
A guerra entre Egos
Com a derrota, os rumores sobre a saída de Jimmy Johnson da equipe no fim da temporada voltaram a circundar as coletivas de staff, jogadores e Jerry Jones. O clima entre dono e head coach só esquentava, uma vez que Johnson utilizava a mídia para enviar recados para Jones.
Ainda assim, os Cowboys voltariam a vencer na semana seguinte, contra o Philadelphia Eagles.
Na semana 15, foram até Minnesota enfrentar os Vikings.
Depois de uma vitória sólida, na qual o time da américa anotou 37 pontos e sofreu 20, Jimmy Johnson, em sua coletiva, afirmou não estar feliz com a maneira da qual a defesa dos Cowboys havia jogado.
Bill Bates, safety e um dos capitães da equipe, afirmou que o comportamento de Johnson não foi bem visto pelos jogadores, ‘’o técnico Johnson, através de suas palavras, fez parecer com que nós tivéssemos perdido o jogo por 40 pontos. No vestiário, ficou cara a cara com Charles Haley e disse que ele não estava jogando com a fibra suficiente.’’
Emmitt Smith, em entrevista para o mesmo documentário disse que gritar com os jogadores com status de estrela no time era uma maneira de Jimmy Johnson mostrar à todos do elenco o que ele exigia de um atleta que fosse de sua equipe.
Nos últimos 3 jogos restantes para a temporada regular, o maior desafio dos Cowboys seria no último desses, contra o New York Giants, rivais de divisão da equipe e que, assim como o time da américa, seguravam um recorde de 11-4.
Como já dito, os Cowboys eram o segundo colocado em melhor ataque e melhor defesa, os Giants tinham a melhor defesa da NFL, contando com nomes como Michael Straham, Lawrence Taylor, Keith Hamilton e cia.
No meio do segundo quarto, Emmitt Smith parecia ter disparado numa jogada corrida, porém, quando alcançado por Greg Jackson, é tackleado e no momento em que cai no Gridiron, sente uma dor em seu ombro. No documentário sobre o ano de 1993, fala que nunca, em toda sua carreira, sentiu uma dor como essa.
O jogador volta para o vestiário e lá o DM constata um rompimento nos ligamentos do ombro de Emmitt. Ainda assim, o RB e a equipe resolvem voltar para o jogo e para que isso se tornasse possível, os médicos do time uniram duas joelheiras e colocaram no ombro do running back, que voltaria a campo no segundo tempo da partida.
Na volta, Emmitt foi a peça vital para o funcionamento da equipe, que só conseguiu se consagrar vitoriosa no confronto durante a prorrogação.
Mesmo com todas as dificuldades, os Cowboys somavam sua 12ª vitória na temporada e agora tinham o Green Bay Packers como oponente no Divisional Round.
Contra uma equipe que contava com jogadores de alto nível, entre estes, Brett Favre, Sterling Sharpe, LeRoy Butler, Reggie White, os Cowboys, ainda com Emmitt Smith não inteiramente saudável, tiveram um jogo fácil e sem surpresas, liderando a partida do segundo quarto até o fim do confronto.
Um velho embate numa nova temporada
Com essa vitória, o time da américa enfrentaria o San Francisco 49ers na final de conferência pelo segundo ano consecutivo.
Durante a semana de espera para esse jogo, Jimmy Johnson estava em um jantar com sua esposa e ouviu um debate na rádio de Randy Galloway sobre quem venceria o jogo no próximo domingo. O head coach ligou para a rádio dizendo que tinha uma declaração a fazer, com a voz, afirmou ‘’nós vamos vencer o jogo e vocês podem colocar essas minhas palavras nas manchetes de jornal se quiserem’’.
Se o jogo já estava acalourado, Johnson acabara de colocar ainda mais lenha na fogueira.
No dia do jogo, antes mesmo da partida começar, Jerry Rice foi até os jogadores dos Cowboys e começou uma provocação que resultou em uma falta para os 49ers, cedendo 15 jardas para os Cowboys antes mesmo dos apitos soarem, esse era o clima do jogo.
Aqui, o link para este jogo que os fãs de ‘’old school football” amam.
Com o fim do primeiro tempo da partida, os Cowboys haviam anotado 28 pontos no placar, contra apenas 7 dos 49ers e com isso, a volta ao Super Bowl parecia cada mais próxima a cada snap.
Porém, no início do 3º quarto, Troy Aikman se vê pressionado no pocket e quando já estava chegando ao chão, Dennis Brown vai de encontro ao signal caller, ambos batem os capacetes e Aikman fica no chão.
O quarterback havia sofrido uma concussão.
Os reservas da posição na equipe eram dois, Bernie Kosar, que depois de 9 anos nos Browns havia se juntado aos Cowboys, e Jason Garrett, velho conhecido dos torcedores da equipe.
Jimmy Johnson toma a decisão de colocar Kosar no jogo, o veterano não decepciona e lança para 83 jardas e 1 touchdown, o suficiente para garantir a vaga do time da américa no Super Bowl pelo segundo ano consecutivo.
Super Bowl XXVIII
Novamente, os Cowboys enfrentariam o Buffalo Bills, que com a classificação para o evento, jogaria seu 4º Super Bowl seguido, tendo perdido os últimos 3.
Na semana de preparação para o jogo, o assunto era o mesmo em diversos veículos de notícia, a saúde de Troy Aikman, que havia passado a noite da vitória sobre San Francisco no hospital devido à pancada que levou na cabeça.
Em um jogo muito mais difícil que no ano anterior, os Cowboys começaram apáticos e foram para o intervalo perdendo por 13 a 6, sem que Troy Aikman- que apresentava não estar 100% – conseguisse conectar seus recebedores ou Emmitt Smith estabelecesse o jogo corrido.
Todavia, era evidente que os Cowboys eram uma equipe melhor que os Bills, o que faltava ao time era encontrar o seu próprio jogo.
Bastou o tempo do intervalo para que isso acontecesse.
Nos últimos dois quartos da partida, o time de Buffalo não conseguiu pontuar, os Cowboys, por sua vez, viram Troy Aikman e Emmitt Smith liderarem o setor ofensivo.
Emmitt foi o MVP da temporada de 1993 e do Super Bowl XXVIII.
O Dallas Cowboys se sagrava campeão da NFL pela 4ª vez, pelo segundo ano consecutivo.
Essa seria a última ocasião em que Jimmy Johnson comandaria os Cowboys. Dois meses depois da vitória sobre os Bills, o HC e Jerry Jones chegaram à conclusão de que não havia mais como Jimmy continuar sobre o comando da equipe.
O histórico treinador dos Cowboys manteria um hiato de 2 anos para em 1996 assumir o Miami Dolphins.
Para o cargo de head coach em 1994, Jerry Jones contratou o até então técnico do Oklahoma Sooners, Barry Switzer, que em 2 anos de trabalho, venceria o 5º Super Bowl da franquia Dallas Cowboys.
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